Проклятие Усердия. Том 1

— Если бы я не видел твоих приготовлений своими глазами, то решил бы, что ты минимум четвёртого ранга. Однако… — Артур хмыкнул. — … ты должен показать больше! Как у тебя с мечом?

— Хуже, чем хотелось бы. Я концентрировался на развитии потенциала тела и наращивании контроля, за счёт чего и могу кое-что. — Проклятый подбросил в руке свой артефакт-многоугольник, в будущем должный заменить лук. Вообще в форме именно лука, по сути, и смысла-то не было: с одинаковым успехом можно стрелять стрелами из маны и из меча, и из копья, и из щита. Не обычными деревяшками с металлическими наконечниками стрелять же, право слово?

В этом Виктор Клариссу не понимал, но предполагал, что так банально легче маскироваться. С теми же кинжалами девушка управлялась на диво хорошо, а в рукопашке клала на лопатки даже Грата, не демонстрируя ничего выходящего за рамки второго ранга. Сугубо техничность и опыт. Лук же… Он непопулярен среди вирфортов не просто так, ведь с ним реально особо не разгуляешься. Пропадает всякий смысл в напитке оружия маной: самому луку это не надо, а наконечники стрел из подходящего металла даже не куют. А если бы и стали, то отнюдь не дёшево, а собрать стрелы после боя можно не везде и не всегда.

— Артефакт? Если ты способен пользоваться им, то мне остается только тебя похвалить. Не всякий вирфорт соглашается тренироваться, чтобы получить возможность использовать магические предметы до момента достижения им пятого ранга. Или ты сумел сохранить толику своих магических способностей? — И вновь паладин активировал свой щит, наглядно подкрепив свои слова касательно доступности артефактов для вирфортов. — Надеюсь, этот удар будет не хуже?

Виктор отвечать не стал, прекрасно понимая, что без должной концентрации стрела будет не то, что хуже — она будет отвратительно слабой. Всё-таки порождение сумеречного гения проклятого и умелых рук мастера-артефактора рода было лишь прототипом, призванным отточить и оптимизировать процессы формирования стрелы, а никак не полноценным оружием.

В этот момент парень подумал даже, что, возможно, артефакт был взят им с собой совершеннейшим образом зря. Но с другой стороны, сам факт использования дальнобойных атак такого типа должен был стать весомым плюсом для его репутации.

Да, по сути стрелы создавал артефакт. Вот только сам артефакт спроектировал Виктор, и использовал, не получив даже второго ранга! Любой более-менее умный человек всё поймёт и сделает соответствующие выводы.

А мнение дураков проклятого никогда не интересовало.

Тем временем потоки маны были успешно перенаправлены вовне, и теперь часть из них проходила через соответствующую структуру артефакта. Тот, проявляя свою мана-структуру поверх самой материи, с каждой секундой сиял всё ярче, заставляя Артура, укрывшегося за щитом, предвкушающе ухмыляться. На таком расстоянии и в таких обстоятельствах он мог позволить себе сконцентрироваться на «противнике» ради считывания его действий, так что для паладина светопредставление было чем-то большим, нежели для всех зрителей, отрезанных барьером.

И чем дальше заходил процесс активации, тем Артур яснее осознавал правильность сделанного Святым клинком, авторитетом для всякого паладина, выбора. Плевать, что ради этого «боевой» части церкви пришлось подпортить отношения с «магической». Перспектива получить в свои руки такого гения, да ещё и с рядом политических выгод с лёгкостью разбивала все аргументы епископа.

И слава пантеону, что архиепископ не захотел встревать в этот спор, отдав дело на откуп «младшеньким». Ведь он точно потребовал бы продолжения борьбы за мага, отказавшись от получения церковью инвалида — перспективного вирфорта.

В какой конкретно момент артефакт исторг первую стрелу Артур, к собственному сожалению, сказать не мог, ибо та в скорости немногим отличалась от излюбленных боевыми магами магических стрел. Не слишком большой, но стремительный снаряд преодолел двадцать пять метров за мановение ока, ударив в самый центр щита. Атака не заставила паладина ни отступить назад, ни даже пошатнуться, но о её слабости это ни в коем разе не говорило. В конце концов, Артур был полноправным вирфортом-паладином пятого ранга, вдобавок посвящённого в служение Актиону, одному из немногих богов, благословение которого было, так сказать, «боевым». Значительно увеличенные сила и скорость, крайне разрушительная и агрессивная мана и, наконец, право судить. Внутренние весы, позволяющие взвесить проступок и назначить соответствующий приговор. И привести в исполнение, отомстив за того, кто сам на это неспособен.

Были у этой силы и минусы, из-за которых слуг Актиона боялись везде и всюду… Но за всё нужно платить, и иногда поступаться собственным мнением, неся отмщение тем, кто по мнению жалких смертных того не заслуживает — бесконечно малая плата за возможность бороться со злом.