Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

— Оазис- это жизнь в пустыне, — твердо заявил пришедший с Шихрой. — И ты тоже покупаешь жизнь. Не хочешь — дело твое.

— Город оцеплен, — не унимался Логан, — как вы сможете нас вывести? Допустим, у нас есть триста дирханов, но мне кажется, мы их потратим напрасно. И вам они не пойдут на пользу, потому что вас схватят вместе с нами.

— Не беспокойся, чужеземец, — маленький человек изобразил на своих жестких губах с полоской усов некое подобие улыбки, но глаза остались холодно сощуренными. — Я смогу. Во всем городе только я один и смогу увести вас с собой. И проводить, куда нужно.

— Нам нужно в Эбру, — поспешно сказал Логан. — Но я не понимаю, как это у вас получится.

— Да он ни за что не сможет нам помочь выйти из города, так чтобы об этом все узнали, — вдруг непонятно высказался Баллантайн. — Этот человек ни единого слова правды пока не сказал. И караван до Эбры нам не нужен, не стоит торопиться. Никаких трехсот монет мы тебе не заплатим, можешь начать переживать по этому поводу.

При этом он выставил мизинец правой руки и несколько раз потер им кончик носа, отчего на лице маленького человека возникло совсем другое выражение — хитрое, немного приторное, явно стремящееся отразить приязнь к собеседнику, но от этого еще менее располагающее.

— От какой пряди ты послан?

— Теперь я приехал из Круахана. Но несколько лет назад я хорошо знал Тэрри Везунчика из Восточной пряди. Не тебе рассказывать, как тот любил водиться с круаханцами.

Спутник Шихры засунул пальцы за широкий пояс и несколько раз покачался с носка на пятку.

— Можете не надеяться на безопасную дорогу, — сказал он наконец с широкой улыбкой. Зубы у него оказались совершенно ослепительные, но странное дело — обаяния не прибавили. — Огорчайтесь, не возьму я с вас двести монет.

— Эбер, вы оба заразились от Дагди? — громким шепотом спросил Логан. — Но того я хотя бы привык понимать.

— Здесь все понять тоже довольно просто, — повернулся к нему Баллантайн. — Это манера эбрийских контрабандистов — все мысли выражать наоборот, вместо "нет" говорить "да", вместо "белое"- "черное". Ходят слухи, будто изначально они это придумали, чтобы обмануть судьбу. А потом решили, что так им будет легче скрыть свои мысли от других и к тому же узнать своих — тех, кто с ними связан.

— Контрабандистов? — с легким ужасом переспросил Логан. — Но вы не можете не знать, что в Эбре существует только один вид контрабанды.

— Конечно, знаю, и могу на всякий случай пояснить для остальных. Из Эбры везут листья дурманного дерева, которые идут на изготовление порошка серого цвета. Многие в Валлене и в Айне любят нюхать его по вечерам, чтобы им приснились цветные сны. А взамен в Эбру привозят запрещенное здесь вино.

— И вы были с ними связаны?

— Серый порошок я им возить не помогал, если вы это имеете в виду, — сухо ответил Баллантайн. — Но они лучшие поставщики слухов и новостей. Я ошибаюсь, Луйг, что вы сами собираетесь сейчас с ними связаться ради своей великой цели? Или она не стоит того?

Логан на мгновение опустил голову, так что подсыхающие волосы упали на лицо, и было непонятно, изменилось ли обычное холодное и внимательное выражение наблюдателя за жизнью.

— Вы совершенно правы, Эбер, — сказал он прежним голосом, снимая кошелек с пояса. — Вот двести дирханов.

— Первый раз вижу, чтобы обжорство приносило такую пользу, — не удержалась Гвендолен, кивнув в сторону Дагадда.. — Почему тебе тогда не платят каждый вечер в трактире, вместо того чтобы брать с тебя деньги за ужин?

— Потому что каждый вечер я так не выволоку, пташка, — невозмутимо отозвался Дагадд. — Кстати, малыш, растирай быстрее, через десять минут сюда воткнутся эти пни с рогами.

Маленький контрабандист посмотрел на него с сомнением и вместе тем оценивающе — видимо, прикидывал, не может ли тот принадлежать по манере разговора к какому-то далекому, но влиятельному заморскому клану таких же, как он. Наконец он решился:

— Не стану я скидывать цену до ста пятидесяти, — сказал он, возвращая Эберу последний мешочек с монетами. — А вы, когда приедете за море, обязательно забудьте рассказать, что есть такой Гаран Любопытный из Западной пряди.

— Судя по его манере общения с нами, не слишком он любопытен, — прошептала Гвендолен в спину Баллантайна, выбираясь следом за ним из пролома. — Или прозвища у них тоже наоборот?

— О Гаране я слышал еще восемь лет назад, — без особого восторга отозвался Эбер. — Когда он встречал караван без большой охраны, ему всегда было любопытно посмотреть, что они везут. А если купец отказывался поделиться товаром, ему становилось еще более любопытно, какого оттенка у того кровь.

"Прекрасно, значит, не только контрабандист, а еще грабитель и убийца, — Гвендолен молча покосилась на Логана, выясняя, слышал ли тот. Но, впрочем, считавшего умение ни разу не промахиваться из арбалета самым неприятным из своих талантов, сейчас все равно бы ничего не остановило. Он отряхивал с колен каменную крошку, решительно прикусив губу, и глаза его горели даже в темноте.