Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

На их счастье, в толпе возникло движение — к помосту целеустремленно пропихивались четверо стражников. Некоторые жаждущие продолжения зрители пытались чинить им препятствие, в результате чего возникли заметные крики и шум, и полузакрывший глаза Алларий встрепенулся и быстро соскользнул вниз. Сброшенный им плащ остался одиноко лежать на краю помоста, как единственный трофей. Толпа сдвинулась, забурлила и перемешалась, как гигантский котел с похлебкой, и через мгновение буйной пегой шевелюры уже не было нигде заметно.

— Непросто им живется, бедолагам, если это их единственное умственное развлечение, — сказала себе под нос Гвендолен. — Ты что, тоже погрузился в мучительные раздумья о судьбе мира? Или с тобой все в порядке, то есть просто перевариваешь обед? Пора двигаться, наш след оказался ложным.

— А я бы не слизывался так поспешно, — заявил Дагадд, тяжело дыша.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Спутник твой прав — разве полностью мы насладились беседой?

Гвендолен удивленно покосилась в сторону, но никого не заметила, кроме степенного купца с небольшим брюшком, в маленькой шапочке, прикрывающей плешь, и с хитрыми раскосыми глазами. Правда, разговаривал он голосом Аллария, но даже нос у него вместо благородной аристократической горбинки был просто крючковатым.

— Вот что имела в виду Телли — предсказатель с сотней обличий. До сегодняшнего дня я не понимала, какой смысл в театре. Но это, к сожалению, единственная польза, которую мы извлекли из встречи с тобой.

— Не стал бы на месте твоем я судить столь поспешно. Возможно, что наше знакомство не будет напрасным. Хотел бы я встретить оставшихся спутников ваших- мужчину, чью тайну хранит глубина океана и юношу, чтящего знанья сильней арбалета.

— Откуда ты… Подожди! Мы еще не закончили… Что за…

Она резко качнулась в сторону, пытаясь ухватить Аллария за какую-то деталь одежды, но он растворился в толпе еще незаметнее, чем спустившись с помоста на площади.

— … манера внезапно уходить со сцены, — констатировала Гвендолен обескураженно и с легкой грустью.

Грусть звучала оттого, что хотя последнее слово и осталось за ней, его уже никто не услышал. Но главное — что особенно похвастаться перед Эбером будет пока что нечем.

В любом случае похвальбу пришлось отложить до лучших времен. Едва войдя в комнату и взглянув в замкнутое лицо Баллантайна, Гвендолен не стала даже особенно разглядывать выражения Логана, Нуады и двух вандерцев, бродящих по комнате и упорно не желающих садиться на пол. Неприятности были развешаны в воздухе, как ковры на веревках во внутреннем дворе, и также пахли затхлой пылью.

— Похоже, за наше отсутствие произошло немало радостных событий, — Гвендолен наконец нарушила тишину, начинавшую становиться невыносимой. — Судя по царящему среди вас веселью.

— Как нам удавалось терпеть тебя столько времени, Гвендолен Антарей? — вяло отозвался Логан, но было заметно, что одновременно он напряженно думает о чем-то другом.

— Мы счастливы, скальд конунга, что ты снова с нами, — спокойно сказал один из вандерских воинов. Гвендолен мысленно попеняла себе, что никак не могла правильно выучить все их имена — то ли Харлейв, то ли Лейвхар.

— Я бы высказал мнение, почему на нас валятся все возможные несчастья, но опасаюсь, что некоторым оно не понравится, — пробормотал Нуада, стараясь говорить не слишком громко, тем более что Гвендолен размотала до смерти надоевшее покрывало и швырнула его в угол, в очередной раз продемонстировав замечательный арсенал за поясом.

— Луйг, доставай свой запасной камзол, — заявила она. — Один умный человек сказал, что мне лучше наряжаться юношей, а его советам в этой области я вполне доверяю.

— У нас нет времени, Гвендолен, — Эбер, как всегда, заговорил негромко, но все моментально затихли, кроме спешно присевшего к столу Дагадда, который жевал холодный окорок и с шумом прихлебывал из кружки. — Мы ждали только вас. Ты переоденешься уже на новом месте. Мы уходим немедленно.

— Во что мы еще влепились? — поинтересовался Дагадд с набитым ртом. Все его беспокойство выразилось только в том, что он стал торопливее откусывать мясо.

— Час назад я имел знаменательный разговор с нашим проводником Гараном. Он предложил мне совместно воспользоваться тем, что мы ищем. Он до конца не знает, что это, но уверен, что это источник или большой силы, или огромных денег, что в его понимании одно и то же. Он обещал мне всемерную помощь и поддержку как от своей пряди, так и лично от себя.

— Потрясающий акт великодушия. А куда вы дели носовые платки, мокрые от слез умиления?

— У его великодушия есть цена, — продолжал Баллантайн по-прежнему ровно. — Не выдавать меня властям султаната. Надо отметить, он довольно быстро навел справки.

— И что ты… вы ему ответили? — Гвендолен оглянулась в легкой панике. Ей уже казалось, что дом оцеплен наводящей на нее такой ужас стражей в рогатых шлемах. И что в дверь вот-вот ударят кулаки в кожаных перчатках.

— Разумеется, я согласился, — Баллантайн пожал плечами. — В противном случае мы даже не дождались бы вашего возвращения.