Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

— Во-первых, я не очень представляю, Эбер, куда мы можем пойти в Эбре на ночь глядя, — Логан заговорил, словно продолжая начатый разговор. — С вашей репутацией и подозрениями, которые мы все вызываем у стражи. Во-вторых, не думаю, что Гаран доверчиво отнесся к вашему согласию. За домом явно следят.

— Разве воины Данстейна оставят своего скальда? — Гвендолен гордо вскинула подбородок в сторону не то Харлейва, не то Лейвхара. Но тот не торопился ее обнадежить:

— Воины Данстейна не вмешиваются в распри на чужой земле, если они не касаются их жизни или имущества. Если опасность грозит тебе, скальд конунга, ты всегда можешь прийти на наш корабль. Но это приглашение относится только к тебе. Конунг отправил нас наблюдать, а не драться с низким людом.

— Вчера вечером у меня очень хорошо получилась хулительная песнь… — без особой уверенности начала Гвендолен, наспех пытаясь свести в голове хотя бы две строчки. Однако растущее напряжение легко прервал Дагадд. Он наконец заглотил окорок, подобрав все крошки, с сожалением стукнул пустой кружкой о стол и заявил:

— Не, снаружи никто не нюхает. Только на лестнице эта обтирается, с перьями.

— Попробуй с ней поговорить, Гвендолен, — Эбер поднялся. — Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

— Разве нам есть куда идти?

— Я знаю, куда поведу вас. Правда, не уверен, что сам готов там оказаться. Но выбора нет.

— Я без вас никуда не…

— Гвендолен, время уходит.

Она в отчаянии огляделась. Нуада деловито стягивал ремни наплечной котомки, намеренно не глядя в ее сторону. Логан с тоскливым видом перехватил арбалет поудобнее. Дагадд шарил по сундукам у стен и вполголоса обзывал всех контрабандистов непонятными, но явно ругательными словами за то, что оставили в доме так мало съестных припасов.

— Хорошо, сьер Баллантайн, — Гвендолен наклонила голову, — как скажете. Будьте готовы выходить по моему знаку.

Она спустилась по лестнице вниз. Ворота были не заперты, и во внутреннем дворике горел фонарь, поставленный прямо на землю и разбрасывающий по углам резкие изогнутые тени. Как всегда в Эбре, очень быстро упали сумерки, и совсем не хотелось выходить наружу, в темноту и ночь. Рядом с фонарем, поджав под себя ноги, сидела Тельгадда, чуть раскачиваясь взад-вперед, и из-за плотно прижатых к спине крыльев ее тень на стене казалась пригнувшейся, словно готовящейся к прыжку.

Гвендолен остановилась в нескольких шагах. Оба ее неотразимых аргумента — язвительные речи и меткий кинжал — были совершенно бесполезны в подобных переговорах, а ощущать собственную беспомощность было очень неприятно.

— Собрались? — буднично спросила Тельгадда, не оборачиваясь.

— Зови своего Гарана. Или слуг.

— Никого нет. Гаран уехал на совет прядей. Он в любом случае не в накладе — если вы сбежите, он вас выдаст султанату за большие деньги. А если нет, то его прядь станет самой могущественной в Эбре. У вас есть еще три часа.

— Ты хочешь сказать, что позволишь нам уйти?

— Далеко вы все равно не уйдете.

— А если Гаран узнает, что ты нас отпустила?

Тельгадда хрипло засмеялась, раскачиваясь все сильнее.

— Маленькая, глупая, смешная Гвендолен! Она думает, что сражает всех наповал своими ядовитыми речами, и на всякий случай еще приберегает на поясе острую сталь, с которой виртуозно управляется. А сама до сих пор не разучилась беспокоиться за других, которым до нее нет никакого нет дела! Забавная малышка Гвендолен.

— Ты, как вижу, тоже жалеешь меня, вместо того, чтобы переживать о своей шкуре, — Гвендолен вжала ногти в ладони, сдерживаясь, — а ты вряд ли ее сохранишь целой.

— Гаран никогда не поверит, что я равнодушно смотрела вам в спину, вместо того, чтобы вцепиться в лицо. Он решит, что вы удрали через крышу.

— И чем вызвано твое внезапное равнодушие? — Гвендолен настороженно оглядывала углы двора. С одной стороны, Тельгадде она не доверяла на медный грош, но с другой стороны, ее помыслы все еще оставались видными для крылатой, пускай словно покрытыми белесой дымкой, но в них не было угрозы или хитрости.

— Ты ведь тоже это чувствуешь, Гвен. Ты не можешь не чувствовать. Мир меняется. Я не знаю, идет ли он к своему концу, как кричат на площади. Но я уверена, что наступает что-то новое, после чего мир уже не сможет быть прежним. И вы с этим как-то связаны. Я это ясно ощущаю, хоть и не могу понять, как. Значит, есть небольшой шанс, что изменится и моя участь. Даже если все погибнет — это лучше, чем жить так, как я живу сейчас.

— Идем с нами, — вырвалось у Гвендолен. Она махнула рукой в сторону лестницы, призывая остальных спускаться.

— Ты еще не до конца понимаешь, что случилось с нами обеими, — Тельгадда махнула рукой, и тень на стене закачалась. — Ничего, это придет со временем.

Гвендолен внимательно следила за тем, чтобы все ее спутники благополучно выскользнули за дверь. Она прикрывала отход, придерживая ногой створки и не снимая одной руки с ножа. На улице караулил Логан с арбалетом, но все было тихо. Последними вышли вандерские воины, ступая с таким же невозмутимым и независимым выражением, как по палубе своего корабля.

— Может, еще увидимся, Телли.