Проклятие Византии и монета императора Константина

Под навесом нагнеталась грозовая атмосфера. Казалось, еще чуть-чуть, и грянет буря. В этот момент, привлеченная громкими голосами, в палатку вбежала Дина, а следом за ней – Маша, бледная, напуганная и дрожащая, но в разгаре спора на нее никто не обратил внимания.

– Спокойствэ, Лён-ниа, толко споскойствэ! – старательно произнес Бьорн недавно выученную фразу в попытке как-то разрядить обстановку.

– Тася, не надо! Успокойся, Леонид Аркадьевич! – взмолился Архипцев. – В чем, собственно, дело, разгильдяев и пьяниц мы оштрафуем, накажем рублем!

– К черту твою драгоценную деликатность! – отмахнулся Шепчук и продолжил долдонить про дисциплину, целевое расходование выделенных средств и про то, что кое-кто заболел звездной болезнью. На мгновение он остановился, чтобы утереть с лица пот…

– Ленчик, а может, это просто зависть? – по-кошачьи проурчала Гронская, закуривая сигарету.

Леонид Аркадьевич вскинул брови и ничего не ответил.

Последовала неловкая пауза. Душный липкий жар сменился влажным холодком.

Внезапно до них донеслись чьи-то громкие всхлипывания. Это была Ниловна, возвратившаяся наконец из деревни.

Архипцев, обрадованный тем, что дуэль «Шепчук – Гронская» удалось прервать, первым выскочил ей навстречу.

– Вот что, Всеволод Иванович, – запыхавшись, выдохнула ему в лицо повариха, – если на то пошло, то я с завтрего тоже на работу не выйду! – Ниловна всхлипнула и тонко, по-бабьи, заголосила что-то бессвязное.

Все окружили ее, стали засыпать вопросами, но она тряслась словно лист на ветру и сквозь рыдания твердила, что ни дня здесь больше не останется.

– Хорошая мысль, между прочим… – пробормотал Шепчук.

– Ты можешь толком объяснить, что произошло?! – прикрикнул на нее Сева.

– А что тут объяснять!!! – с какой-то обидой или даже злостью вдруг заговорила повариха, подняв на него красные испуганные глаза. – Наши всё правильно говорили, а я, дура, не верила. Думала, вы, ученые, лучше нашего всё знаете. А ничего вы не знаете, потому что вон как вышло-о-о! Правильно, если могилы-то копа-а-а-ать… А мне этого не надо, не хочу, у меня дома дети-и-и-и.

– Дети-то тут при чем? – спросила Гронская.

– При том, что Кольша лежит в лихорадке, встать не может, и парша у него по рукам и ногам высыпала… могильная-а-а-а. А баба Даша вообще меня чуть с крыльца не спустила-а-а-а, говорит, что я с вами заодно-о-о-о.

– Опять эта баба Даша! Бред! Какая-то парша могильная… Может, у Николая обыкновенная крапивница? – предположила Тася.

– Будто я не знаю, будто я детей никогда не лечила-а-а-а. И у Генки та же самая крапивница-а-а-а?! И у Жорки, скажете, тоже-э-э-э?! А завтра, может, и у меня начнется-а-а-а… – По щекам Ниловны снова побежали ручьи слез.

Бьорн подал ей воды, Гронская обняла повариху за плечи:

– Ниловна, миленькая, ну ладно, бабка Дарья, но ты же – молодая, современная женщина, ты сама-то веришь в то, что говоришь?

– Послушайте! Остановитесь же вы наконец! Дайте мне сказать!!! – совершенно вне себя, на грани истерики, закричала Марья Геннадьевна, которая до сих пор молчала, точнее, порывалась что-то сказать, но никто ее не слушал. – Ниловна права! У нас в лагере еще двое заболевших!!! Страшная сыпь по всему телу. С ними сейчас Денис, то есть доктор… Это никакая не крапивница!!! Это… – Она зажала обеими руками рот и, остановившись, договорила почти шепотом, будто сама испугалась сорвавшегося с языка слова «эпидемия».

– What is she talking about! What do you mean! Epidemic? You are not joking, right? – завизжал Бьорн. – Crazy! You are all crazy people. I need to be out of here[32].

– Эпидемия?! – вытаращил на Машу глаза Шепчук.

«Э-пи-де-ми-я…» – подхватило эхо, а прилетевший с реки ветер понес его дальше по торновской поляне, вихря высокую траву и надувая брезентовые крыши палаток…

В этот момент на другом конце лагеря из практикантской палатки, где жили два Вадима, вышел доктор Дэн, на плече его висела уже знакомая медицинская сумка. Постояв какое-то время в задумчивости, поглядев на ветер, он достал из сумки бутылку водки, которую, видно, приготовил заранее. Открыв ее, он сделал глоток, а затем решительным жестом вылил себе на макушку, растирая стекающую жидкость по лицу, шее, рукам, потом вскинул сумку на плечо и размашистым шагом двинулся в сторону деревни…

На пригорке его догнали Маша и Архипцев:

– Док, одному идти нельзя. Мы с тобой!

– Уверены? Тогда сгоняйте в лагерь еще за антисептиком!

– ???

– Да за водкой! – объяснил Дэн. – Я вас тут подожду. Да, еще… резиновые перчатки прихватите и тряпок побольше…

– ???

– Не въезжаете?! Вместо маски, чтоб лицо закрыть!!!

* * *

[…] тридевять ангелов, тридевять архангелов, избавьте раба Божия Михея от лихорадки молитвами святой Богородицы.

Из грамоты 112, Раскоп Михаилоархангельский, XIII в.