Проклятие Византии и монета императора Константина

А Лобов, слушая дочь, думал про свое. Подъезжая к лагерю, из которого в последние два дня не поступало никаких новостей, Дмитрий Сергеевич начал волноваться…

Спустя полчаса он еще не успел выйти из машины, как новости обрушились на него лавиной. И звучали они почти фантастически. На Архипцеве, который обреченной походкой вышел ему навстречу, просто не было лица, и говорил он каким-то чужим деревянным голосом, будто бы сам не верил в то, что говорит:

– Митька, у меня все это в голове не укладывается. Я, понимаешь, сам не понимаю, как такое вообще возможно! – сбиваясь, не в силах сдержать эмоции, начал Сева, но потом собрался и стал излагать только факты. – Короче, Мить, в лагере нашем – эпидемия. Похоже на черную оспу. Так, во всяком случае, предположил доктор Дэн. Сам знаешь, других врачей в округе нет, но, надо полагать, скоро появятся – Шепчук обещал сообщить. Он, кстати, сбежал в город, как только все началось. – Покосившись на Алевтину, Архипцев заговорил тише: – В деревне за вчерашний день умерли четверо. Кольша и компания. Короче, все, кто у нас работал. Двое студентов-практикантов – в крайне тяжелом состоянии. Вадим Маленький и Вадим Большой… Ну а теперь, получается, что и сам доктор Дэн тоже… С ними сейчас Тася. С ней все в порядке, с Машей, Бьорном, ну и со мной то есть, пока в порядке… Сам ты как? – Сева снова скосил глаза на Алю. – Хворь-то заразная.

Лобов надрывно закашлялся, побагровел и не ответил.

– А Дэн, скажу тебе, парень что надо, – продолжал Архипцев. – Бегал с лекарствами от одного к другому, помогал до последнего, пытался бороться. Хотя чем тут поможешь…

В этот момент к ним подошли Бьорн и Маша.

– Дмитрий Сергеевич, понимаете, мы все были в каком-то ступоре, не знали, что делать, куда бежать… – будто извиняясь перед ним, стала объяснять Маша. – Денис единственный, кто не растерялся. Я уже потом сообразила, что он прочел вашу эсэмэску про то, что вам помощь нужна, и поехал вас вызволять.

– Да потому что я в это время сидел у Вадимов! – вставил Архипцев.

– Похоже, Дэну стало плохо уже по дороге… – всхлипнула Маша.

Так, перебивая друг друга, они всё говорили и говорили, а Лобов слушал их, отказываясь верить своим ушам. Про то, что Денис, уже заразившийся какой-то неизвестной хворью, почти в бессознательном состоянии выдвинулся ему на помощь, про то, что «Урал» потерял управление и воткнулся в дерево на краю деревни. А вся деревня вслед за бабкой Дарьей твердила о «проклятье мертвых», кипела ненавистью к археологам и балансировала на грани бунта. Дениса нашли в кабине «Урала» только утром, он был без сознания. Судя по синякам и ссадинам на его лице, дело не обошлось без народных мстителей…

Лобов стоял совершенно потерянный, обводя взглядом присутствующих, он явно хотел, чтобы кто-то подбодрил его, но все молчали, на их лицах было то же щемящее чувство безысходности.

Бьорн и Архипцев переглянулись:

– Мить, понимаешь, это еще не все… – выдавил Сева. – Мы, когда Дениса искали, то сразу, то есть не сразу… Короче, Мить, когда машину нашли, кузов «Урала» был открыт, а находки исчезли.

24. Крах археолога Лобова

Напали разбоем на Михайлицын двор, на его сына […] да двор разграбили. А людей перебили и переранили. Я в том селе не один был […]

Фрагмент грамоты 494, Славенский раскоп, XIV в.

Все последующие дни прошли для Лобова как в тумане. Он будто спал и видел кошмарный сон. В этом сне вся деревня с ее жителями и лагерь с археологами были окружены и захвачены в плен какими-то космонавтами в скафандрах. Они деловито сновали взад-вперед, ни слова не говоря; одни опрыскивали какой-то зловонной жидкостью все, что попадалось им на пути, другие забирали пробы воды, земли, ловили комаров, мух, мышей, птиц, а потом исчезали за дверями-шлюзами в блестящих вагонах-лабораториях. Дину и Казимира разлучили, козленок истошно блеял, не понимая, почему с ними так поступают, овчарка пыталась укусить одного из «космонавтов», и тот пригрозил ее усыпить. Пришлось несчастную Дину привязать на цепь. По небу над лагерем кружили вертолеты, а на поле у леса, где проходила дорога, в авральном режиме работали экскаваторы, рыли траншею. В считаные часы вся деревня и прилегающая к ней зона в радиусе нескольких километров были полностью отрезаны от внешнего мира. Заболевших поместили в мобильный госпиталь, умерших – в морг, близким даже не дали с ними проститься, а тех, кто еще не заболел, просто изолировали. Все дома, дворы и палатки помечались какими-то загадочными опознавательными знаками. По границе зоны люди в скафандрах натянули колючую проволоку и установили шлагбаум, его круглосуточно охраняли вооруженные люди.