Проклятие замолчавшей королевы

— То он бы признался, что Виртанен — дракон и вообще средоточие Тёмной энергии, — закончил Рагнар и засмеялся. Впервые с того момента, как Виртанен ушла. В её обществе смеяться было легко, хотя она ничего для этого не делала. И даже особо не умела целоваться. Что вообще делал с ней жених? Сидел рядом и держал за ручку?

— Ну, нет так нет, — разочарованно протянул Карл с видом баловня судьбы, которому отказали в мелкой подачке. — Кузины Нильсен мне тоже не нравятся. Особенно эта, с внешностью белокурой асы.

— Ингрид, — задумчиво произнёс Рагнар. Всех невест он изучил досконально и мог рассказать факты их биографии по памяти. — Так мы никуда не продвинемся. Надо найти сообщников.

— Ищем, — развёл руками Карл и сорвал редкую лилию, чтобы тут же, поморщившись, отбросить её прочь. — У них очень мощная защита. Перебежчик заверяет, будто готовится покушение.

— Да, я знаю, — насупился Рагнар. — Не первый раз.

— Вначале ударят по мне, как бы пробой, — равнодушно произнёс брат, чьим хладнокровием Рагнар не раз втайне восхищался. Карл любил ходить по краю и не мыслил жизни без возможных опасностей, одновременно служа щитом королевской семьи. Не будь заговоров, он бы наверняка выдумал их!

— Я буду рядом, — в который раз произнёс король. Выброс энергии такой силы он почувствует, даже находясь на расстоянии. И вовремя заблокирует её носителя. Если таковых будет не слишком много. В противном случае сила Виртанен ему пригодится. Девушка сама не подозревает, какой мощью обладает. — Хильда нам поможет.

— О как! Уже Хильда? Тогда, может, распечатаешь её? — во взгляде Карла, искоса брошенном на брата, снова промелькнула весёлая искра. — Сила увеличится…

— Вы немного забылись, Ваше Высочество, — оборвал его Рагнар таким тоном, что находись на месте Карла другой, поспешил бы молить о прощении. Но брат только виновато улыбнулся. Мол, немного переборщил.

— Подумайте, Ваше Величество, — тоном опытного искусителя произнёс он, откланиваясь. — На Вашем месте я бы их всех распечатал. Да они и согласны, будьте уверены.

«Виртанен точно откажется», — подумал король, вспомнив ту ночь, когда держал её в объятиях. Испуганную и почти раздетую. Стряхнув воспоминание, он произнёс:

— Иногда мне кажется, что маска развесёлого героя-любовника и есть твоё истинное лицо, а Совет и дознание не более чем хобби…

— Порой мне тоже так кажется, — улыбнулся Карл и добавил со всей серьёзностью. — А насчёт Виртанен подумай. Прозакладываю всех драгомирских красавиц, что она вовсе не так холодна, как хочет казаться.

* * *

Всё, чего я хотела, покинув оранжерею и её призрака, — запереться в собственной комнате и заплакать. Я жалела Юлианну, оказавшуюся, как и я, заложницей ситуации. И короля. Совсем немного, как и приличествует верноподданной.

Однако спустя пару минут уже целовалась с ним, забыв обо всём на свете. Хотелось бы думать, что в этом легкомыслии и безрассудстве замешана магия подчинения, но я понимала, что это не так. Я шагнула в объятия короля по доброй воле, совсем забыв о Стилине и доме.

Мой Дар откликался на его зов, не оставив выбора, потому что являлся настолько неотъемлемой частью меня самой, как рука или сердце. Да кого я обманываю?! Ехать домой мне давно перехотелось. Не из-за короля. Дар проснулся и требовал развития, а дома такое невозможно. И чувствовать себя нужной, важной, я начала именно здесь, не там.

Задумавшись, я остановилась в конце лестницы и оперлась о перила, закусив от досады губу. Получается, я предательница?

— Ярла Виртанен, можно с вами поговорить? — послышался сзади робкий девичий голос, в котором я без труда узнала Эрику.

Я обернулась, попытавшись придать лицу скучающее выражение. Дар, словно сторожевой пёс, ощетинился.

Но девушка выглядела настолько беззащитной немного испуганной, что я устыдилась своего недоброжелательства.

— Ярла Эльса, рада вас видеть, — проговорила я и улыбнулась. — Конечно, пойдёмте ко мне.

В зелёных глазах девушки промелькнула тревога и тут же исчезла под маской доброжелательности.

— Нет, ярла. Прошу вас, будьте моей гостей.

Первым побуждением было отказаться, но, оценив жалобный вид «соперницы», я вздохнула и добавила:

— Только ненадолго, ярла. Я очень устала.

— Да, сегодняшнее испытание потребовало много сил, — поддакнула Эрика, вмиг превратившаяся в маленькую птичку, чьи негромкие, но весёлые щебетания пробуждают округу ото сна. — Я даже испугалась.

Последняя фраза была сказана таким тихим тоном, что пришлось наклониться, чтобы её расслышать.

— Я живу в конце коридора, сразу направо, — принялась объяснять Эрика, увлекая меня за руку на второй этаж, и покраснела так густо, что веснушки, горстями рассыпанные по её щекам, почти исчезли. — Я давно наблюдаю за вами.

И девушка стала пунцовой, цветом кожи похожей на яблоки из южных стран, чья розовая кожица выглядела такой тонкой и гладкой, что так и хотелось до неё дотронуться.