Проклятие замолчавшей королевы

— Пойдёмте, прогуляемся, — король перехватил мою руку и увлёк за собой дальше по вымощенной булыжниками дороге, уводящей на одну из бесчисленных тропинок королевского сада. — Я покажу вам другие цветы. Живые.

— Возвращайся скорее! — в глазах девушки на мгновение вспыхнул живой огонь, но они тут же снова сделались печально-потухшими. Серое пустое равнодушное пепелище.

Я оглядывалась на Юлианну, пока мы не скрылись за поворотом. Она не делала попыток пойти за нами, вряд ли вообще сознавала, что мир вокруг изменился. Морок реагирует только на то, что видит. Я сама десятки раз создавала подобные, но мои творения не были столь долговечными…

Рагнар остановился только тогда, когда мы отошли на достаточно далёкое расстояние. У меня всё ещё кружилась голова, и от обилия зелени рябило в глазах.

Король развернул меня к себе и тихо произнёс:

— Да, она мертва. Когда это случилось, я подумал, что с фантомом будет проще найти того, кто убил Юлианну. Но время показало, что я ошибся. Они затаились. А убить её повторно я не смог.

— Кто же это? — спросила я и тут же прикусила язык, досадуя на собственную глупость. Если бы король знал, виновные давно были бы преданы смерти.

— Простите, ваше Величество, — пролепетала я, увидев, как потемнели глаза Рагнара. Виновных не ждало ничего хорошего, как и членов их семей.

— Это вы простите меня, ярла, за такое испытание. Теперь вы знаете правду, — король пристально посмотрел на меня. — Только трое, кроме вас, почувствовали в Юлианне что-то чужеродное, неестественное.

Конечно. Сладковатый запах тлена. Тело несчастной будет жить, пока некромант поддерживает его, но энергию разложения замаскировать невозможно. Другое дело, что не каждый Маг способен почувствовать её.

— Значит, остальные отправятся домой?

Я переживала за кузин Нильсен. Ведь они при нашей первой встрече с Юлианной не увидели в фаворитке ничего странного. Но сёстры единственные здесь, с кем мне удалось подружиться.

— Нет, возможно, кто-то из вас лжёт, — и Рагнар так грозно посмотрел на меня, что я вначале опешила, а потом рассмеялась. Сказалось напряжение последних дней, или всему виной бурлящие в крови ощущения от поцелуя, невероятно разнящиеся с тем, что было со Стилином, но я стала безудержно смелой:

— Если вы подозреваете меня, то почему не отправите домой? Или не прикажите уничтожить?

Я знала, что он не сделает ни того, ни другого, хотелось просто отомстить за свои печали и разочарования. Пусть почувствует, как это горько, когда ты не в силах следовать своим желаниям. Когда зависишь от прихоти других.

— Вы знаете, что я не могу этого сделать. И пока не хочу, — король галантно предложил мне руку и повёл дальше. Неспешно, чтобы со стороны казалось, что мы просто любуемся садом. — Вы привлекательны и без труда найдёте себе партию здесь. И не говорите, что желаете вернуться. Этого никогда не будет!

Последние слова прозвучали как приговор, о котором я давно догадывалась. И даже начала смиряться со своим положением.

— С вашим развившимся Даром вы должны почувствовать того, кто скрывает свои намерения. Скорее всего имеет место морок.

Я задумалась и рассеянно смотрела по сторонам. Мирный красивый сад уже больше не казался мне таковым. Здесь всё не то, чем представляется вначале.

— Я постараюсь, Ваше Величество, — ответила я, склонив голову. Никакой другой негативной энергии, кроме Юлианны, я не ощущала. Но, возможно, они умеют её маскировать.

— Это именно то, чего я жду от вас, Виртанен, — Рагнар соизволил мне улыбнуться и провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся из причёски прядь. — По имеющимся у меня сведениям, в заговоре участвуют несколько человек. Одна из них приехала невестой, другие давно служат здесь. Безопасники создадут ситуацию, при которой их скверна выйдет наружу, ваша же задача — почувствовать, кто источник. Это в общих чертах, но, думаю, вы понимаете, о чём я.

Да, я понимала. В древности была такая редкая должность — фолсен, что означало «чувствующий». Он находил тех, кто с помощью магии пытался скрыть тёмные дела. Но для обострения Дара такому Магу непременно полагалось самому испытывать острые эмоции.

— Именно поэтому вы поцеловали меня? Чтобы раскрыть Дар? — спросила я, испытав некое разочарование. Нравиться королю не входило в мои планы, и тем не менее чувствовать себя подопытной было ещё обиднее.

Вместо ответа Рагнар отвернулся к клумбе ярко-белых с красными прожилками цветов, единственный лепесток которых по форме напоминал лист кувшинки. И неожиданно достал большой букет, состоящий минимум из пятнадцати величественных экземпляров.

— Возьмите, ярла, в знак извинения за мою дерзость, — произнёс он с улыбкой, преподнося мне букет.

Я растерялась и пробормотала, что восхищена красотой цветов.

— Не смущайтесь, когда вы так смотрите, я чувствую себя злодеем. А раз вы сами ввели меня в искушение, буду им до конца.