Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Потому и погнал её. Только хрупка была девчонка. Ещё получаса не прошло, уже хрипела и ноги едва влачила. Хотел было стопорнуть, да она сама ухнула наземь, за корень извилистый зацепившись. С размаху, всем телом, и даже руками не попытавшись себя подстраховать.

В нос тотчас ударил запах свежей крови. Рана небольшая, но Славка взвыла, за коленку хватаясь.

Приблизился, недовольно скалясь. Славка тотчас захлюпала носом, глотая молча слёзы.

— Покажи, — строго велел.

Мелкая нехотя руки от коленки убрала, где тотчас кровью рана задалась сильнее.

Мда, и плоть у неё слаба и кости… Не получится из неё воительницы, как из наших, ежели не сделаю то, от чего подохнуть может на месте. А до сего ни одна человечка не выжила, принимая кровь Зверя.

Это был риск, но не выжить ей без того ни сейчас, ни потом!

Наша кровь — ключ для снятия проклятия, это поняли давно, но как им пользоваться, так и не смекнули. Ещё Роден опыты проводил над самками человеческими. Опаивал их кровью нашей, да только не выдерживали слабые существа такой мощи — с ума сходили, плоть свою раздирали от боли. Зверь не приживался в них. А слишком маленькие дозы — ничем не помогали, личины не меняли.

Потому и страшился я, задумав это дело.

Альфа сурово накажет, ежели ошибусь. Брат мне войну объявит. Сам себя не прощу… Ещё пару дней назад, когда в ничейных землях совета спрашивал у одного знающего волколака, кого не то чтобы слушал и уважал, но к кому, оказавшись в передряге, интуитивно обратился. И он велел рискнуть.

Я сомневался несколько секунд:

— Жить хочешь?

— Да, — кивнула, не мешкая Славка и таким на меня взглядом преданным смотрела, что смела все предрассудки и страхи.

— А умереть боишься?

— Да!

— Мне веришь?

— Да… — сглотнула боязливо. Страшилась, но верила. Удивительно существо. А вот я никак не мог понять, с чего она мне доверяла? Я рядом с ней себе не доверял, а она…

Лизнул размашисто ушибленную коленку, залечивая рану своей слюной, а то, что затянется быстрее, чем на псе, знал наверняка. Только глотку сдавило и кишки скрутило от того, как сладка была её кровь. Того не ожидал, Зверь вновь стал рваться наружу, требуя тотчас пометить свою самку. Чтобы не сорваться, зло рыкнул:

— Открой рот!

Побоялся много крови своей дать. Каплю… для начала, как мне и советовали. Так и дал — на пробу. Не ведал же, как она на это отреагирует. Может и ничего страшного с ней не станется, как с другими, кому такую дозу давали, а может…

Славка хоть и обещала, что будет слушаться безоговорочно, но когда велел проглотить. Пришлось рыкнуть, а то вытаращилась, как рыба, и уже была готова выплюнуть… Вот тогда я пригрозил, что уйду — только опосля выполнила требование. Пока тошноту перетерпливала, прокашливалась, за шкварник вздёрнул её на ноги, и вновь погнал по лесу, не позволяя яду взять вверх над телом человека.

Гонял много, наплевав, что плохо ей было, рвало и штормило с непривычки. Сам едва не подыхал от ужаса, что падёт девчонка и, обращаясь в Зверя, сама себя убьёт прежде, чем оборот случится. Но ни первого, ни второго не случилось.

Славка боролась, и под конец тренировки, хоть и бледная была точно полотно, но живая! И сердце её билось хоть и яростно, но чётко. Только человеческое — как и до сего.

День, второй, третий… Славушка безоговорочно выполняла мои указания. Не скулила, а ежели плакала то, молча, беззвучно, потому что я дал понять, хоть один звук, что мне не по нраву придётся, хоть одно выказание неудовольствия и каприза — я сделаю хвостом! Пусть подыхает под свояками!

Славка упрямо губы поджимала, с готовностью и упорностью выполняла, что наказывал. А получая увечья и царапины, не жаловалась, хотя видел, как ей тяжко давались мои задания, и сколько боли накопилось в немощном теле.

Но не жалел. Следил, а на грани её отчаяния и полнейшего изнеможения, уходил. И её домой отправлял. Никогда больше не звал на тренировку, но ждал. И мелкая приходила.

— Меня Славушка зовут, — обронила через несколько дней, прежде чем в сторону дома пойти. Она так вымоталась, что не шла, а ноги влачила, дышала тяжело и шумно. — Но все зовут Славкой, — понурила сильней голову, хотя не имя её огорчало, а моё безмолвие.

А я молча следил за тем, как уходит.

Это было необходимо — у меня давно свои тренировки шли, и прощание с мелкой — одна из них.

— Рагнар, — бросил в спину несколькими седмицами опосля, когда понял, что хочу услышать из её уст своё имя, а не просто «Волк», «Серый» или «Эй»!

Славка запнулась на ходу, уже почти скрывшись за елью пушистой. Выглянула робко, синющими глазами меня околдовывая:

— Раг… — запнулась и я помог:

— Рагнар, — вторил с рыком, ибо не любил дятлом быть. Одно и тоже не желал повторять. — Звать меня так, — секундой позже смилостивился, когда личико Славки озадачилось. — Но все зовут меня… Рагнар! — глупо прозвучало, и потому я деланно отвернулся, мол, уходить пора.

* * *