Проклятия Градерона

Братья были потрясены и задеты словами Эгрендерла. В ушах у Балиана звучал его крик – «твое появление сделало все еще хуже!» Он в очередной раз поймал себя не на мысли, но на смутном ощущении, которое становилось все более явным, что, возможно, его возвращение действительно было лишним. Это из-за него Кристиана считали предателем, из-за него Юану пришлось ходить в Градерон и выслушивать подобное от своих товарищей. Балиан понимал, что братья не могли просто забыть его и жить вдвоем в Эндерглиде, но все равно ощущал чувство горечи и вины.

Однако, посмотрев на Юана, Балиан встряхнулся. Он не имел права быть слабым. Несмотря на то, что их возраст сравнялся, Юан оставался его младшим братом, о котором он должен был заботиться. Только так, а не наоборот.

– Не вздумай себя винить! – Балиан легонько стукнул Юана по плечу. – Идиот, сам не понимает, что городит. Ты тут вообще при чем?

– Да… Наверное, – Юан улыбнулся вымученной улыбкой, полной печали. – Я просто взбесился… Что он так о вас с Кристианом… И Акселиан… Он очень не любил Эгрендерла… Они совсем не ладили. Так что он не имел права говорить от их имени… Не надо было мне его бить, конечно…

– Конечно, надо! – возмутился Балиан. – Иначе бы это сделал я. И не кулаком, а мечом.

– Как жалко их, – Юан тяжело вздохнул. Он выглядел очень несчастным.

Гволкхмэй и Тристан уже знали о смерти Акселиана и Реардена, однако встретили Балиана и Юана оживленно и даже радостно. Они опасались, что и с ними что-то произошло, ведь братья сильно задержались.

– Как же так получилось? – спросил Юан. – Почему градеронцы так?..

Балиан про себя пожелал, чтобы градеронцы сделали это не потому, что были взбешены их слишком частыми визитами к Кристиану – иначе Юана бы, наверное, ничего не вывело из депрессии, да и им с Кристианом пришлось бы несладко.

– Это был неравный бой, судя по всему, – сказал Тристан. – Шестеро против двоих… Должно быть.

– Должно быть? – переспросил Балиан.

– Видите ли, наших свидетелей этой битве нет… Реарден и Акселиан, к несчастью, были одни, – с болью проговорил Тристан. – Будь противников меньше, они бы, безусловно, одержали верх. Рэвенлир и Оранн увидели их, когда уже было поздно… Рядом был ваш знакомый…

– Этот Арес! – взревел Гволкхмэй.

– Арес? – пролепетал Юан, вспоминая ужасные раны на телах убитых. – Нет… Арес не мог… – он совсем приуныл, его вид выражал полное бессилие. Было видно, что он свято уверен в том, что говорит, очень хочет убедить в этом других, но на данный момент у него для этого недостаточно сил, и потому он особенно не пытается.

– Успокойся немедленно! – прокричал Гволкхмэй. – Еще не хватало тебя в таком состоянии видеть!

Юан слабо улыбнулся. Тристан, опередив гневное восклицание Балиана в адрес Ареса, торопливо вмешался:

– В самом деле, успокойся, Юан, – сказал он. – Рэвенлир и Оранн видели, что Реарден и Акселиан были уже… Не в состоянии сражаться, но отряд, в котором был Арес, с кем-то боролся. Троих убили, еще трое сбежали. Оставшиеся вступить в бой с Рэвенлиром отказались. Вели себя достаточно мирно. Скорее всего, напавшие были отступниками. Теми, о которых вы говорили.

– Которые сбежали с рогатым? – спросил Балиан.

– Наверное. Мы… Я отправил послание правителю Градерона. Ждем ответа.

– Они что-то задумали! – прогремел Гволкхмэй. – Ни на минуту не поверю, что градеронцы помогали нашим!

– У них… э… сложное положение, – в кои-то веки вступился за градеронцев Балиан.

– Ты о чем? – уставился на него Гволкхмэй. – Чтобы ты да не обозвал их козлами!

– Да просто они там все… Ну, – Балиан пытался подобрать слова. – Короче, не позавидуешь им. Сокровища их дурацкие. Рогатый козел. Отступники. Они там настолько того, что уже на нас надеются.

Гволкхмэй и Тристан явно не понимали, о чем речь. Юан и Балиан некоторое время молчали, им совсем не казалось правильным рассказывать о запретной территории и очередном визите в Градерон. Но, возможно, это было единственным способом помочь Кристиану вернуться в Эндерглид вместе с Рейтой.

Балиан внимательно огляделся, проверяя на всякий случай, не затаился ли в зале кто-нибудь посторонний. Убедившись, что рядом нет никого, кроме них с Юаном, правителя и советника, он нехотя, довольно сухо рассказал об их путешествии в горы. Без лишних подробностей, просто факты. События, произошедшие там, были слишком сложны, чтобы передать их словами. Да и переживать все заново совсем не хотелось.

После его рассказа даже Гволкхмэй не смог ни прокричать, ни сказать чего-нибудь дельного. Тристану тоже нелегко дался единственный вопрос, который он задал:

– Кристиан точно в порядке?

– Иначе бы мы не ушли, – сказал Юан. – Он, конечно, плохо выглядел, но Рейта сказала, что он обязательно поправится. Проклятий на нем не было.

Гволкхмэй и Тристан молчали. Новости произвели на них глубокое и гнетущее впечатление. Прошло не меньше минуты, прежде чем у Гволкхмэя, наконец, прорезался голос:

– Ему конец! – заорал он. – Это недопустимо!

– Кому? Кристиану? – возмутился Балиан.

– Этому… Этому…