Проклятия Градерона

– Для хорошего дела не жалко, – сказал Нейл. – Да и от этого он бы меня не спас. Во-первых, на нас довольно подло напали, у Аррона отобрали меч, и у меня бы отобрали, если б был. Во-вторых, отбиться мечом от проклятого камня тоже бы не получилось. Так что не бери в голову.

– Так а что вы там выяснили? – Балиану не терпелось узнать подробности. – И где второй?

Юан закончил перевязку и отошел в сторону. Нейл закрыл глаза и легонько, почти неуловимо вздохнул.

– Погиб, – сказал он после короткой паузы.

– Не может быть! – вырвалось у Лейан. Хоть она и не видела Аррона и в упор не помнила его лицо, она чувствовала за него такую же ответственность, как и за Нейла. И эти слова болью пронзили ее сердце.

– Его убили отступники? – резко спросил Балиан. – Или те градеронцы, что недавно сбежали?

Нейл некоторое время молчал, осторожно касаясь повязки, наложенной Юаном. Потом медленно проговорил:

– И те и другие. Их было много… Я вырвался и убежал, а Аррон не смог.

В комнате воцарилась давящая тишина. Юан и Лейан промолчали – они знали, что у преследователей свои понятия о чести и гордости, и нельзя их в этом винить – за них выбирали жесткие правила. Но Балиан сдерживать эмоций не собирался.

– То есть ты, – начал он, – ты бросил его там, среди градеронцев, и сбежал? – Балиан говорил с таким видом, словно не верил, что такое вообще возможно. Чтобы эндерглидец, имеющий воинский статус, пусть и низший, бросил своего товарища в беде? Для него это было немыслимо.

Однако Нейл отреагировал более чем спокойно.

– Ну да. Думаешь, мне от этого не тошно? Ты даже не представляешь, как. Но для преследователя главное – доставить информацию. Если бы я остался выручать Аррона, да еще и безоружный, меня бы тоже убили, и никто ни о чем не узнал бы. А если бы я и выжил, меня бы мигом лишили статуса. Думаешь, преследователям проще всего, потому что они якобы слабаки и в битвы не вступают? Ошибаешься. Вам-то, воинам-стражам, хорошо. Захотел – вступился, сочтут героем. Захотел – пожертвовал собой, сочтут героем. А для преследователя и собственная смерть не слишком удачное оправдание.

– В таком случае мне противна сама мысль о том, чтобы быть преследователем, – огрызнулся Балиан.

– Ну ты и не преследователь. Живи и радуйся, – хмыкнул Нейл. – Ладно, я пойду, – пошатываясь, он встал на ноги. – А то прямо здесь вырублюсь. Спасибо, госпожа Лои.

– Но разве тебя не должны допросить? – спросила Лои.

– Должны. Но какая им разница, где я? Понадобится – найдут. Самое главное Рэвенлир уже передал… Толк от подробностей.

– Давай я тебя провожу, – подскочил к нему Юан. С Нейлом он раньше не был знаком, но сильно переживал одинаково за всех эндерглидцев. – Ты в башню?

– Мне бы к родителям, – сказал Нейл, опираясь на его плечо. – Это недалеко. Сам я в башне сейчас не проживу, – он снова поморщился и коснулся повязки, которая уже пропиталась кровью.

– Я скоро, Балиан, – Юан повел его к двери.

Балиан какое-то время смотрел им вслед с возмущенно-растерянным видом. Когда они уже подходили к калитке, он выбежал на крыльцо и крикнул:

– Эй! Так что случилось?

Нейл остановился и, обернувшись, посмотрел на него мутным взглядом. На его лице отчетливо отразилось желание съязвить, но на это не нашлось сил.

– Отступники, – сказал он. – Они собираются напасть на Градерон… На Врата Заката… И сбежать в Дилан.

Глава двадцать восьмая Вмешательство Эридана

Обратный путь для Кристиана выдался нелегким, хотя он практически не заметил этого. На полпути ему встретились целых четыре отступника, среди которых один совершенно точно был из числа недавно сбежавших градеронцев. Погруженный в свои невеселые мысли, Кристиан быстро расправился с ним; еще одного он ранил, и после этого отступники обратились в бегство. Кристиан и не думал их преследовать. Он привык выполнять задания Руэдейрхи, и приказ уничтожить предателей – в данном случае, одного, – он исполнил почти машинально. До остальных ему не было дела, покуда они сами на него не нападали. Зря проливать кровь не хотелось, хотя, как иногда с горечью отмечал про себя Кристиан, после ухода в Градерон от него пострадало значительно больше людей, чем даже на войне с Галикарнасом. Ему это совершенно не нравилось, но ради Балиана он был готов на все. Теперь, после его возвращения, утраченных лет и сил было уже не вернуть – Кристиан не мог возвратиться к прежнему себе и перебороть холодность по отношению к окружающему миру, хоть и понимал, что Балиану это, мягко говоря, не нравится. Но визит в Эндерглид окончательно убедил Кристиана: с прошлым покончено. Даже если он вернется в светлый город, жизнь уже никогда не будет такой, как раньше. Эндерглид – его дом, но он стал там чужим.

Еще не прошло и десяти минут с момента бегства отступников, а Кристиану снова встретились враги. На этот раз среди них было двое градеронцев. Это показалось Кристиану странным. Создавалось впечатление, что предатели зачем-то вышли на дорогу к Градерону. Но зачем?