Проклятия Градерона

Кристиан поднял Ключ повыше, и тот ослепительно засиял. Как и ожидалось, самые смелые и отчаянные отступники тут же попытались выбить его из рук, но эта техника была хорошо знакома Кристиану. Как только кто-то нацеливался на него слева, нападающий становился жертвой ослепительного света, сбивающего с ног и чаще всего убивающего наповал, по крайней мере, с такого близкого расстояния. Если нападали справа, Кристиан пускал в ход меч. Сражаться так, орудуя одновременно мечом и Ключом, было безумно трудно, но Кристиану немало помогали воины Заката. Отступники понимали, что нет никого опаснее Хранителя Ключа, и бросались на него, забывая о воинах, с которыми вели бой секунды назад. Те этим пользовались и нападали на них со спины, когда они только намеревались кинуться к Кристиану. В любой другой ситуации он бы упрекнул подобную тактику, но сейчас защита Градерона была важнее всего, и все средства были хороши. Именно поэтому Кристиан без раздумий и без жалости использовал Ключ. Несколько раз и на него набрасывались сзади, но удары мечей приходились на левое плечо – главным для отступников, наученных горьким опытом, было не убить его, а лишить Ключа. Тут следовало сказать спасибо градеронским доспехам, благодаря которым не слишком хорошо рассчитанные атаки не причинили Кристиану ощутимого вреда.

– Кристиан! – услышал он вдруг знакомый голос и сразу же вслед за ним – предсмертный хрип. Арес, спеша подойти к нему, не стал церемониться с возникшим на пути отступником.

– Рад тебя видеть, – Кристиан улыбнулся, словно был совершенно свободен, а не отбивался мечом сразу от двух человек. – Я думал, ты будешь у Врат.

– Хуже затеи Огрттолон не мог придумать, – они встали спиной к спине, и Арес стал откидывать отступников, пытающихся напасть на Кристиана сзади. – Их надо остановить здесь, а не у Врат.

– Сложно поспорить, – согласился Кристиан, поднимая Ключ и отбрасывая сразу нескольких человек. Решение поставить у Врат охрану, состоящую из лучших воинов Градерона, не могло не показаться странным. Создавалось впечатление, что ни у кого не возникало сомнений в том, что отступники в любом случае прорвутся в город и потому нет смысла особо препятствовать им за стенами Градерона в то время как, действительно, куда лучше было выставить все имеющиеся силы снаружи. Ведь если отступники проберутся в город, сдерживать их там будет много сложнее. Кристиан подозревал, что такое решение утвердил или Линн, если Руэдейрхи снова стало хуже, и он не знает толком, что здесь творится, или же самому правителю Градерона захотелось позабавиться и посмотреть, что будет, если отступники все же проберутся в Дилан. Такой вариант показался Кристиану сомнительным, и он придумал еще одно объяснение – может, Руэдейрхи просто не принимает это нападение всерьез и уверен, что его легко подавит малая часть воинов?

– Ты видел Руэдейрхи? – спросил Кристиан, сдерживая неожиданно ловкого отступника.

– Да! – Аресу пришлось сильно повысить голос, чтобы его было слышно за шумом битвы. – Он поразительно спокоен!

– Завидую ему, – сказал Кристиан. – Пригнись!

Арес послушался, и все вокруг ослепила очередная вспышка белого света. От нее пострадали все, кто находился в радиусе нескольких метров. Кроме Ареса: некоторые отступники попытались повторить его маневр за секунду до атаки, но у них ничего не вышло. Ареса спасло только то, что он сам был Хранителем и в мельчайших подробностях знал, как работает Ключ.

Однако мощное нападение не принесло ощутимого результата. Конечно, многие были убиты. Но это был центр битвы, а сосредоточение основных сил находилось у самых ворот. Кристиан и Арес пытались добраться туда, и Ключ помог им сильно продвинуться вперед, но до цели все еще было достаточно препятствий. То, что казалось полным беспорядком издали, вблизи обретало смысл: отступники действовали яростно, но не безрассудно. Одни оттесняли воинов Заката, «передавая» их тем, кто находился с краю, другие пытались выломать прочные деревянные ворота. Там осталось не так уж много воинов, большинство, не замечая подвоха, рассредоточилось по всему полю боя. Охранники со стены кидали в отступников камни, но это мало помогало делу. От оружия было бы больше толку, но стражи берегли свои мечи и кинжалы, не без оснований опасаясь давать отступникам новое вооружение. У тех был наметанный глаз на легкую добычу, они тут же забирали все у раненых и убитых.

– Плохо дело, – Арес, потеряв надежду образумить очередного, совсем юного противника, ударил его по голове рукоятью меча. Юноша без чувств упал на землю. Те, кто был рядом, машинально отшатнулись, и Арес увидел, как к полю боя приближаются люди – еще человек тридцать. Он сразу понял, что это было спланировано заранее. Теперь они бросятся на тех воинов Заката, что вели бой поодаль, и те не только вряд ли смогут отразить нападение свежих сил, но и не сумеют скрыться, если решат не рисковать своей жизнью.