Проклятия Градерона

Кристиан стоял лицом к воротам и не мог этого видеть, однако и с его точки зрения дело было неважным. Требовалось как можно скорее дать понять отступникам, что у них нет и не могло быть шансов на победу, иначе о более или менее мирной жизни Этериола можно забыть. Когда отчаявшиеся от жизни вне городов люди бросались – максимум группой по пять-десять человек – на Врата Рассвета или Заката, в них чаще всего уже прочно укоренялось сознание того, что бой со стражем, даже если он совсем молод, отнюдь не обязательно закончится их победой. Страшно было представить, что будет, если отступники поймут, что, собираясь в таком количестве, они образуют действительно серьезную угрозу как Градерону, так и Эндерглиду.

Сейчас единственное, чего они боялись – это Хранителя Ключа, то есть его, Кристиана. Но, казалось, эти вполне логичные опасения были напрасными. Кристиан не мог даже приблизиться к воротам, которые яростно атаковали отступники, большую часть времени он был вынужден отбиваться от нападавших не только Ключом, но, в основном, обычным мечом. Единственным возможным действием, способным быстро прекратить сопротивление, было использовать Ключ в полную силу. Именно это Кристиан изначально и собирался сделать, но его останавливало то, что с данной позиции он не мог сразить отступников, не причинив вреда и воинам Заката. На мгновение у Кристиана мелькнула мысль – а что, если попробовать использовать оба Ключа сразу? Но он тут же отмел эту возможность, напомнив себе, что сам толком не знает, что тогда произошло и как он очутился в нескольких метрах от того места, где стоял секунду назад. Маловероятно, что он сможет повторить это, а даже если и сможет, то тем его участие в битве и кончится, так как он, обессиленный, просто упадет со стены, на которой так хочет оказаться.

Но сознание этого навело Кристиана на другую, более разумную мысль. Единственным препятствием для выполнения незатейливого плана были все те же законы Этериола. Но Кристиану теперь было не так уж и трудно выбрать между законным и правильным. Балиан на его месте поступил бы именно так.

– Арес, – сказал Кристиан. – Держись за мной, ни в коем случае не выходи вперед.

– Если выйду, кто твою спину прикрывать будет, – буркнул Арес, уже порядком уставший отбивать желающих покуситься на жизнь и имущество Хранителя Ключа.

Кристиан отбил мечом еще несколько атак, ногой откинул какого-то особенно верткого отступника, пытающегося напасть на него снизу, и, к удивлению всех вокруг, вернул окровавленный меч в ножны. Сразу три человека кинулись к нему, думая, что он схватится за Ключ обеими руками и сделает что-нибудь ужасное. Но не успели они достигнуть цели, как с криками ужаса отшатнулись: тьму ночи, нарушаемую только светом факелов, пронзил яркий золотой свет. Этого не ожидал никто. Даже Арес, стоящий за спиной Кристиана, встревожено оглянулся.

Битвы рядом на несколько секунд прекратились. В те времена, когда Кристиан был Хранителем только Ключа от Врат Рассвета, его крайне редко посылали за пределы Эндерглида, а Тристан внушал ему, что использовать магический предмет – последнее дело, и полагаться на него вовсе не стоит. Руэдейрхи же, наоборот, не только постоянно отправлял его разбираться с отступниками, но и настаивал на использовании Ключа. Поэтому не было ничего удивительного в том, что второй, сверкающий золотом Ключ поверг изгнанников в шок.

– Что ты собираешься делать? – Арес, сдерживая отступников за спиной Кристиана, то и дело норовил снова оглянуться. Голос его звучал очень напряженно.

– Увидишь, – Кристиан мило улыбнулся опешившим противникам.

Серебряный Ключ исчез, но золотой вдруг ослепительно засиял. Люди с криками отшатнулись назад, кто-то даже в испуге побросал оружие и обратился в бегство, расталкивая товарищей. Ладони Кристиана с непривычки очень сильно жгло, но он не только не ослабил хватки, но и поднял тяжелый Ключ так высоко, как только мог; воздух вокруг стал раскаленным, золотой свет горячей волной сметал все на своем пути. Не препятствуя этому, Кристиан шаг за шагом продвигался к воротам.

Арес пятился за ним, хотя и не знал, что творится за его спиной. Его собственное положение было куда тяжелее – если все впереди Кристиана в ужасе разбегались или падали без сознания, так что его путь был относительно свободен, то те, кто находился за ним, быстро смекнули, что им ничего не грозит, пока Кристиан не обернется. Они с утроенной силой набросились на Ареса. Тот не успевал взмахивать мечом. Доспехи защитили его от ранений в грудь, но чей-то клинок, отскочив от металла, задел его руку, и та быстро отяжелела от крови. Арес был вынужден схватиться за рукоять меча обеими руками – полагаться только на правую теперь было нельзя. Неверность движений тут же стала причиной еще одного ранения. Один его противник умело перехватил его меч при попытке защититься, и удар второго пришелся по другой руке. Держать оружие стало еще тяжелее, но он не сдавался.

– Ты ранен? – услышал он голос Кристиана.

– Немного, – Арес изловчился и заколол своего обидчика.

– Держись, уже скоро…