Проклятое дитя. На пути долга (СИ)

   Анна серьезно кивнула, не собираясь пренебрегать советами друга.

   – Тебе стоит попасть на рынок – удивительное место. А еще есть одна кондитерская – подобных десертов ты не ела еще никогда, – буквально облизываясь и восторженно прикрывая глаза, мечтательно проговорил мужчина, вызвав у спутницы веселый смех.

   Они шли по улицам, не спешиваясь. Многие косились на человека верхом на эрхе – к этому Анна уже привыкла. Многие смотрели не на нее – Темные Стражи не исчезли по своему обыкновению, когда они вошли в город. Третьи не сводили своих взглядов с Ринара – драконы все еще были редкими гостями улиц, и едва являли себя простым людям без повода.

   – Сегодня мы переночуем в городе – у тебя будет возможность отдохнуть и еще немного побыть просто Анной, – улыбнулся принцессе Черный.

   – Считаешь, меня будут узнавать на улицах? – нахмуренно-удивленно спросила девушка.

   – Во-первых, внимание будет привлекать твоя форма адептки Академии. Во-вторых, твоя внешность – ты очень красива, нельзя не обернуться, – улыбнулся смущенной, как всегда, Анне Ринар. – А в-третьих, да, некоторые будут знать и о твоем статусе. Не будет поклонов и реверансов, но вниманием ты обделена не будешь. Всегда будут находиться прихлебатели, желающие расположения наследницы двух престолов.

   – Неужели здесь не слышали о 'проклятом ребенке'? – невесело, но все же спокойно усмехнулась Анна.

   – 'Проклятым ребенком' ты была дома, – мягко возрази Ринар. – Здесь ты просто принцесса, что немало. Никто не знает о твоих отношениях с семьей и двором. Никто не в курсе того, какой была твоя жизнь там. Здесь твое имя значит не так уж мало, и будущее положение в том числе.

   – В который раз убеждаюсь, что всем вокруг нужно и важно лишь мое положение, – с горечью тихо произнесла Анна.

   – Будет немало и тех, кто будет видеть твою душу. Просто нужно время и, я уверен, у тебя появятся настоящие и преданные друзья, которым будет не важен твой титул и положение, – уверенно произнес мужчина, заставив Анну немного повеселеть. – Неужели ты еще не научилась отличать искрений интерес от мнимого и льстивого?

   – У меня не было опыта в этом деле. Никто не проявлял ко мне интереса в принципе, не обоснованного на банальной вежливости и этикете. Я не сильна в интригах и играх слов, не умею льстить и лгать, строить глазки и добиваться своего.

   – У тебя все еще впереди.

   – Хасин тоже так говорит, – хмыкнула Анна, качая головой.

   – Он желает помочь тебе.

   – Я знаю. Но порой ловлю себя на мыслях о том, что он слишком опекает меня. И я привыкла полагаться на него. Но он не всегда будет рядом. Тем более сейчас, когда я скоро выполню свое предназначение. Он не будет со мной рядом постоянно и неотступно. Поэтому я пошла наперекор ему – мне пора научиться быть сильной без него за спиной. Ему нужна его собственная свобода. Он не будет вечно опекать меня. И я понимаю его.

   – Он искренне привязан к тебе. Не потому, что должен был.

   – Я знаю, – уверенно кивнула девушка. – Но я знаю, как важно для него выполнить свой долг перед отцом и братом, а потом просто уйти. Он жаждет этого. И я хочу быть достойной его ожиданий, что когда придет время, ему не придется переживать за меня.

   – Ты готова примириться с мыслью, что он уйдет? – с интересом спросил Ринар, внимательно глядя на девушку.

   – Нет. Но я желаю ему счастья. И не хочу быть для него обузой.

   – Стоит тебе только попросить – и он будет рядом с тобой каждый день и минуту, – уверенно произнес дракон, зная то, что не знает Анна. – Но ты не станешь просить о подобном.

   – Нет, – кивнула Анна. – Я знаю его стремления, и не буду причиной отказа от мечты и желаний. Он помог исполнить мои, я не поступлю с ним иначе, как бы тяжело мне ни было. Именно для этого мне пора стать сильной, как он и просил от меня всегда.

   – Он будет зол, и это мягко сказано, – напомнил Ринар со смешком.

   – Знаю, – вздохнула Анна. – Ни разу еще его гнев не был направлен на меня.

   – Боишься? – удивился дракон.

   – Нет, – честно и сразу ответила девушка. – У меня есть, что сказать в ответ на его возмущение, – решительно заявила она, упрямо сжимая губы. – К тому же, разве в его силах что-то изменить? – улыбнулась более весело принцесса. – Его не будет рядом, он не будет постоянно сверлить меня укоризненным взглядом, и у него не будет повода переживать за меня – он не будет видеть того, с чем я буду сталкиваться.

   Ринар лишь спрятал улыбку после этих слов, отвернув лицо.

   – Это благодаря тебе меня приняли в Академию? – спросила вдруг Анна. – Ведь я не сдавала никаких вступительных экзаменов. Хасин так и не сказал мне, каким образом я оказалась принята.

   – Хасин умеет убеждать окружающих в своей правоте и вселять свою уверенность, – хмыкнул мужчина. – Он убедил многих преподавателей в том, что ты станешь одним из редких выпускников, что покидают эту Академию однажды, которым можно будет гордиться.