Проклятое место

Картинка, обрисованная нам выглядела столь же неприглядно, как лицо нашего сопровождающего (да что уж врать — почти конвоира) по прозвищу Креститель. Лицо в плохо заживающих пятнах от радиационных ожогов по скуле пересекал багровый шрам, полученный боевиком на ЧАЭС от пули военного сталкера, когда командование операции извлекало из недр подземного центра «Осознания» уцелевшего оператора в резервном контейнере жизнеобеспечения. История его попадания в Лиманск была довольно занятна — сектантам пришлось тогда временно отступить из Припяти по подземным тоннелям для перегруппировки и последующего контрнаступения. И тут он услышал Зов. Голос повелевал ему отправиться на плато у Выжигателя, чтобы спасти последнего Святого Отца от варваров и чудовищ. Отделение Крестителя с великим трудом успело перехватить контейнер, преодолев маршброском через радиоактивную пустошь и перевал горного массива, образовавшегося после Второго Взрыва. Сначала им пришлось выдержать бой со стаей совсем покалеченных излучением Выжигателя снорков, а потом выдержать схватку с тройкой контролеров и их свитой, состоявшей из нескольких десятков зомбированных теми сталкеров. После уничтожения контролеров несколько человек пришли в себя, но страдали амнезией, а у Крестителя из восьми человек осталось лишь двое бойцов. Зомби же пришлось перестрелять, так как те были излишне агрессивны. Голос велел отделенному доставить контейнер с Святым Отцом в мертвый город, где располагалась одна из законсервированных исследовательских баз группировки. После чего он и наименее надежная, по мнению «Хвостатого» капитана, часть секты остались на охране объекта, изредка посещая Выжигатель через систему тоннелей и порталов. Именно на них мы и напоролись выручая остатки группы Рахмова, попавшей во временной «карман». Сама же временная аномалия появилась чуть менее восьми месяцев назад, когда Совет Капитанов «Монолита» установил тесный контакт с Ткачами. Как я понял из объяснений попаданца Круглова, это было связано именно с массовой переброской информации и технологий, шедших через бывшую станцию ВКС (Военно-Космические Силы. Прим. Авт.) в подземный город. Эти технологии должны были дать толчок к дальнейшему расширению Зоны и началу колонизации Земли иномирянами. Но что-то сорвалось в их плане, какая-то нить хитроумного замысла всемогущих пришельцев оказавшись слишком непрочной и материальная связь между мирами была утрачена. Кто-то из местных помог врагу Ткачей закрыть контур. Но пространственный канал, питаемый с Земли, остался неповрежденным, изза чего время в Лиманске вело себя очень странно. Ночи как таковой не было, плотная завеса облаков, все как в тот день, когда Лебедев инспирировал прорыв к ЧАЭС ударной группировки клана, а фактически всех своих бойцов. Ошибка Лебедева, по мнению Мастера, состояла в том, что просчитав появление нового Мессии в лице Стрелка он прибег к силовому решению проблемы слишком поздно. Стрелка и его группу следовало сдать «Долгу», чтобы те переправили его к Алхимикам. Бывший командир спецподразделения и один из бывших основателей группировки «Монолит» решил сделать по-своему, но в казалось верное и просчитанное решение вмешался новый фактор — Поющий Камень выбрал молодого и в чем-то наивного сталкера, поручив ему спасти нечто очень ценное от посягательств жаждущих абсолютной власти существ. И тут подвернулся битый, но довольно живучий наемник с устаревшими принципами справедливости и чести, который поставил всю Зону на уши. Сообщество жаждущих и алчущих тихо начало действовать, изредка помогая этому наемнику достичь цели. Он должен был уничтожить мессию и позволить «Осознанию» уничтожить защиту Камня, лишить его надежды и поработить. Но «Осознание» просчиталось — странный наемник вместо того, чтобы уничтожить цель, лишь испортил экранирующий генератор и разбил маячок. Поисковые группы секты не обнаружили его сигнала, в результате чего Стрелок остался цел. Пока «Осознание» пережевывало и осмысливало, выжившему стараниями Поющего Камня наемнику удался самоубийственный рейд в самый гадюшник. А через три недели появился Меченый, уничтоживший "Осознание"…

— Забавно ощущать свою причастность? — спросил меня улыбающийся Круглов.

Я пожал плечами. Работа есть работа.

— Почему вы не обратились к «Долгу»? У них те же цели…

— Тут скорее вопрос внутренней этики, Дима, — сказал Мастер, — Живой пример, можно сказать, перед глазами. Вам ведь предоставлялось обширное досье на объекты. Власть, увы, портит большинство людей. А абсолютная власть развращает в геометрической прогрессии. Поэтому дальнейшее обсуждение этой теории бессмысленно. Растить нового монстра? Ни в коем случае нельзя доверять подобное чьим либо структурам. Только отдельным личностям, в которых мы можем быть уверены.

— А какая, позвольте спросить, роль у меня? — довольно язвительным тоном спросил Холера, — Пока решительно не понимаю в чем мой пряник.