Проклятое ожерелье Марии-Антуанетты

Столица Англии встретила Жанну мелким моросящим дождем и серым небом. Сквозь плотные тучи не пробивались лучи, и женщина, выйдя из кареты, с грустью подумала о наступающей осени, такой мягкой в Париже и такой мокрой и слякотной в Лондоне. Смахнув со щеки предательскую слезу, уже смешавшуюся с дождевыми каплями, она одернула себя: этот город спасает ее от королевской четы, которую она ненавидела больше всего на свете, и пусть хоть разверзнутся хляби небесные – ей все равно, лишь бы шавки Бурбонов не добрались до нее.

Жанна огляделась по сторонам, не зная, куда ее доставил кучер, и увидела высокого мужчину в черной накидке. Ему было около пятидесяти. Из-под черной шляпы торчали длинные седые волосы. Черты лица были тонкими и благородными, но кожа выглядела сероватой. Возле правого крыла орлиного носа чернела родинка, напоминавшая мушку. Серые глаза смотрели на незнакомку доброжелательно.

– Графиня де Ла Мотт, если я не ошибаюсь? – Его голос звучал мягко и печально. Жанна сделала реверанс.

– Здравствуйте, господин.

– Граф Гастон де Гаше, – подсказал ей мужчина. – Меня попросили встретить вас и проводить в новое жилище. – Он восхищенно оглядел красавицу с ног до головы. – Признаюсь, я сделаю это с удовольствием. Следуйте за мной, нас ждет мой экипаж.

Он предложил Жанне руку, и она с благодарностью оперлась на нее.

– Куда же мы сейчас отправимся?

– Мы отправимся в одно из моих имений, – пояснил де Гаше. – Я довольно богат, и у меня их много. Зачем же платить за гостиницу, если можно поселить такую очаровательную женщину в пустующем доме? Вы не против?

– О, как же я могу быть против! – воскликнула графиня. – Если вы скажете, что ваше имение находится за городом, это будет здорово вдвойне! Я обожаю жить за городом.

– Тогда радуйтесь вдвойне. – Де Гаше улыбнулся. – Я и планировал поселить вас за городом. Впрочем, оттуда до Лондона ехать совсем недалеко. Если вы захотите прогуляться по столице, поездка не будет долгой – каких-нибудь полчаса.

– Чудесно, чудесно! – Жанна захлопала в ладоши. Ей показалось, что сквозь тучи пробилось солнце. – Я поеду с вами!

Экипаж господина Гаше был шикарным, и графиня уверилась в том, что ее новый друг богат.

– Вы же француз, – сказала де Ла Мотт, когда они разместились в карете на мягких парчовых подушках и лошади неспешным шагом пошли по мостовой. – Почему вы живете в Лондоне?

– Одну минутку. – Гастон сделал предостерегающий жест и хлопнул в ладоши. Карета тотчас остановилась.

– Что случилось? – взволнованно спросила Жанна.

– Быстро выходим.