Проклятое везение

– Не их, – смущенным шепотом отозвалась Мариль, отцепляясь от Дарена и неожиданно крепко обнимая меня. – Мне стыдно за свою глупость, за то, что ослушалась и подвела! Я была не права, но это долго объяснять. И они вовсе не мороженые, просто у нас не принято проявлять на людях свои эмоции. Это… ну… неприлично. Они просто не могут сейчас…

– Но тогда зачем?.. Ну подождали бы нас у себя дома, приняли бы тебя нормально, раз при посторонних нельзя показывать эмоции!

– Я так понимаю, это ты помог Мариль-Этэль вернуться домой? – вмешался в наш разговор мужчина.

– Ну, можно и так сказать, – буркнула я, обняв Машку в ответ. Отдавать ее этим снобам мне совершенно не хотелось. Глупо, конечно. – И вообще это долгая история!

– Тогда мы будем рады выслушать ее завтра, на ужине. Вы приглашены, – церемонно поклонился мужчина и протянул руку, явно намекая Мариль, что они уходят.

Да уж! Совсем не такой представляла я встречу с Машкиными родителями. Бросив на Дарена неуверенный взгляд, я расцепила руки, позволяя девочке отойти.

– Ты придешь?

– Приду, куда я денусь, – пообещала я.

– Хорошо. Тогда я буду ждать! – Мариль отошла от меня, потом на мгновение замерла, словно решаясь, зажмурилась и ткнулась губами в мои губы.

Офигеть… И что это было?

Я, глупо хлопая глазами, смотрела, как родители сажают покрасневшую Машку в серебристый слайер представительского класса, низкий, округлый, поражающий своими хищными обводами, и размышляла о том, что для неполных десяти лет у меня в последнее время какая-то слишком уж бурная личная жизнь.

– Дарен, а мы вообще знаем, куда нас пригласили? – уточнила я, глядя на отлетающий слайер и на то, как большинство отдыхающих в холле вдруг целенаправленно подорвались и косяком потянулись к выходу.

– Да, – лаконично отозвался космонавт.

– Ты знал? – подозрительно уточнила я. – Знал, что они такие, да? Поэтому и не хотел, чтобы я присутствовал при встрече.

– Догадывался.

– Но почему?

– Они с Серены. Там очень строгая кастовая система. А Растен Аль’Варин, отец Мариль, принадлежит к одной из старейших аристократических семей и к тому же является послом от королевского дома здесь, на Верталии. Когда я выяснил, чья она дочь, очень многое стало понятно. И ее манеры, и поведение. И ее молчание насчет семьи. Собственно, я догадывался, что встреча будет совсем не такой, как ты ожидал… Хотя и не предполагал, что они задействуют такое количество охраны.

– Знаешь, я правда в шоке! Не думал, что нас встретит такой холодный прием. Это же их ребенок! Как так можно? Подожди… охраны?

– Ну, полагаю, это как раз первое, что они проверят, – усмехнулся космонавт.

– Ты о чем?

– Проверят, не привезли ли мы им подделку с Ненеи, – спокойно пояснил Шарт, провожая взглядом спину последнего «отдыхающего». Охрана, ну надо же. А мне даже в голову не пришло…

– Но Дарен!..

– Джен, прекращай расплескивать эмоции и начни наконец думать головой! – Шарт вытащил из прицепленной на поясе сумки новенький скрат, сорвал с него бирку с ценой и, протянув его мне, шагнул под струи дождя. – Надень, я купил по пути. Не забирать же у Мариль. И еще, ты же умеешь просчитывать ситуацию…

Ну, если так ставить вопрос!

Ладно, попробую представить себя на месте родителей Машки. Значит, так: я аристократка в фиг-знает-каком поколении, предположительно – весьма не бедная, ибо бедные в таких комбезах не рассекают, прибыла на другую планету в качестве посла, чтобы договориться о чем-то там… При этом у меня пропадает дочь, и местные власти найти ее не могут. А потом, спустя энное количество времени, со мной связываются какие-то незнакомые типы и сообщают, что готовы вернуть моего ребенка. И вроде бы даже не хотят за это никаких денег. При этом проверка добрых самаритян показывает, что последним портом, который они посетили, была Ненея, где негласно создают армии клонов.

М-да, если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, у меня тоже проснулась бы паранойя…

Дарен прав, при таких раскладах многое встает на свои места. И нежелание пускать незнакомцев в свой дом, и огромное количество охраны. И даже странный прибор, который направили на Машку при встрече. Полагаю, что это далеко не единственная хитрая техническая фиговина, которой нас просветили. Я бы и сама в такой двусмысленной ситуации проверила «посетителей» на металлодетекторе и прочих аналогичных вещах. Особенно того, кто отправится со мной на территорию посольства.

Ну ладно, на этот раз я готова простить им столь холодный прием. Посмотрим, что будет завтра.

Поморщившись, я шагнула под непрекращающийся дождь, пытаясь сообразить, что нас ждет на предстоящем ужине. И можно ли на него идти в простом комбезе? Или нужно надевать какой-нибудь дурацкий фрак? Вот ведь не было печали…

Глава 7 Любопытство – не порок…

Была у тевтонских рыцарей хорошая традиция – ходить в гости всей свиньей.

NN