Проклятое везение

Обещанные текрале оказались обитателями небольшого, удивительно чистого и явно рукотворного пруда. Впрочем, последнему, глядя на «вылизанный» парк с аккуратно подстриженной травой и отформованными кустарниками и деревьями, удивляться не стоило. В прозрачной воде было видно, как по песчаному дну ползают улитки, удивительно крупные, размером с мою ладонь, не меньше. Витые раковины брюхоногих переливались необычайно насыщенными, яркими и чистыми цветами. Причем поверхность раковины была не просто статично «раскрашена» раз и навсегда: цветовые пятна вспыхивали, словно драгоценные опалы, медленно перемещаясь по поверхности в каком-то загадочно-гипнотизирующем ритме и заставляя неотрывно смотреть на владельца радужного чуда.

– Правда, красиво? – вкрадчиво уточнила Мариль.

– Да-а… – слегка заторможенно отозвалась я.

– Текрале удивительные! А еще они хищники, представляешь? Они завораживают жертву так, что та не может двинуться, любуясь на игру красок, парализуют и начинают ее медленно есть.

– Ага, – интеллектуально отозвалась я, не отрывая взгляда от ближайшей улитки. Победной улыбки маленькой серенианки я не увидела.

– А я красивая? – почти не меняя интонации, уточнила девчонка.

– Очень, – безмятежно отозвалась я, продолжая наблюдать за радужным чудом.

– Джен, а я тебе нравлюсь хоть немножко?

– Да…

– Это хорошо! А ты на мне женишься?

– Не-а, – честно призналась я.

– Что-о?!! Что ты сказал?! Да как ты смеешь? – разъяренная Машка влепила мне оплеуху, вырывая из мечтательной созерцательности.

Встряхнувшись, я ошарашенно посмотрела на взбешенную девчонку. Боли я почти не чувствовала, на тренировках мне куда серьезнее доставалось, а вот осознавать, что меня провели, как последнюю идиотку, было крайне неприятно. И еще я чувствовала себя преданной. Радужные текрале оказались идеальной природной сывороткой правды, которой Мариль воспользовалась, даже не задумываясь. Просто потому, что пожелала услышать ответы, которые я не готова была дать. Конечно, она еще ребенок, но должна же понимать, что нельзя слепо следовать своему «хочу»? В общем, урок мне на будущее – не стоит вести себя как доверчивая дурочка! Это весьма опрометчиво и может плохо кончиться. Дети – они тоже разные бывают. Вот я, например. М-да… В чем-то даже хорошо, что Машка сорвалась после первого же моего ответа, который ее не устроил. Сейчас, отойдя от гипнотического воздействия брюхоногих хищников, я с ужасом осознала, что правдиво ответила бы на любой вопрос, в том числе и на тот, что отправил бы меня прямиком в ласковые объятия просхов.

– Та-а-ак… – почти нежно протянула я, потирая покрасневшую щеку, – редкие текрале, значит?

Машка, возмущенно шипевшая оскорбления, осеклась и испуганно посмотрела мне в глаза. Видимо, увидела. Может, даже больше, чем я готова была показать, потому что испуганно отступила, протянула ко мне руку и жалобно протянула:

– Джен… Джен, я…

Покачав головой, молча развернулась и пошла обратно к замку. За спиной раздались жалобные всхлипывания, но я не испытывала ни малейшего желания что-то объяснять маленькой обманщице, жалеть ее или мириться. Было чертовски обидно, а еще я испытывала страшную усталость, словно целый день провела в усиленных тренировках с Дареном. Дарен! Надо предупредить его о «редких радужных текрале», вдруг и его наши милые хозяева потащат к пруду…

Завтрак я в тот день пропустила, задумчиво сидя в позе лотоса перед большим старинным зеркалом, вмурованным в стену выделенной мне комнаты. К счастью, у Машки хватило ума не врываться ко мне, пытаясь поговорить. Весьма мудро с ее стороны. А мне было о чем подумать. Из зазеркалья на меня смотрел худой мальчишка лет десяти, с не по-детски серьезными зелеными глазами и упрямой складкой между черных бровей. На левой щеке еще краснел отпечаток ладони. Сегодня я едва не попалась! Меня затрясло от ужаса. На мгновение я снова пережила ту беспомощность, что ощущала лежа на алтаре Оттер’нат. Ведь не вспыли Машка, и со мной можно было сделать все что угодно! Нет, надо успокоиться…

Видимо, понимая умом, я до конца так и не приняла своего преображения. Дарен пытался вдолбить в мою голову мысль о том, что в мальчишеском теле надо вести себя и думать как парень, но для меня это по-прежнему было игрой – забавными «переодевашками». И вот не вовремя проснувшийся материнский инстинкт едва не отправил меня в допросную просхов. Машка оценила мое желание опекать и помогать совсем с другой точки зрения. Возможно, веди я себя иначе, и у девочки просто не возникло бы желания окрутить своего «принца». Хотя черт ее знает. В любом случае достаточно было не расслабляться! М-да… Глупо сваливать всю вину на Мариль, сама хороша. Правда, такой подставы я от нее не ожидала! Удивила девочка, нечего сказать. Зато появился законный повод держаться от нее подальше. Ладно, завязываю с рефлексией. Мне повезло, теперь главное – извлечь урок из своих ошибок и не повторять их.