Проклятое везение

Продолжая совершенно бессовестным образом пялиться по сторонам, я шагала вслед за приемным отцом. В конце концов, посмотреть было на что. Бесшумно и почти незаметно мерцала защитная пленка в широких оконных проемах, приглушая жар местного солнца. Пол, по которому неслышно ступал Дарен и шлепала я, был выложен темно-коричневыми, почти черными плитами, зеркально гладкими на вид, но совсем не скользкими. Стены, сложенные из крупных светло-бежевых, идеально подогнанных друг к другу каменных блоков, были украшены живыми вьющимися растениями в подвесных кашпо и трехмерными голограммами с яркими иномирными пейзажами, обрамленными простым деревянным багетом. Зал ресторана был разделен на две части — открытую, с небольшими столиками, и приват-зону с уютными нишами, отделенными друг от друга высокими перегородками и, подозреваю, снабженными куполами с антиподслушкой. Стоящие в простенках стеллажи и комоды, а также перегородки и небольшие столики в зале не отличались особой вычурностью и, похоже, были сделаны из местного дерева — светлого, с очень красивой текстурой, напоминающей карельскую березу. Видимо, привозить более современную мебель из развитых миров здесь считали бесполезным и невыгодным делом. В общем, за некоторым исключением, данное заведение имело немалое сходство с привычными мне земными ресторанчиками, что неожиданно очень понравилось. Как-то уютно, что ли, стало.

К одной из таких ниш, накрытых непрозрачным куполом силового поля, и повернул Дарен. Судя по всему, нас уже ждали. Интересно, речь пойдет о Тенувиле или это хозяин нашего груза?

Оказалось, ни то ни другое. Хорошо, хоть вслух свои мысли не озвучила. Дарен бестрепетно шагнул в глубину силового поля и вежливо поздоровался с парой сидящих за столиком мужчин. Я шагнула следом и обалдело выдала:

— Здрассьте…

Было чему удивляться. Меньше всего эти двое напоминали торговцев или наемников. Оба одеты в однотонные темные туники — очень строгие и консервативные по местным меркам, на груди небольшие значки в форме варяжского щита из золотистого металла, намекающие, что перед нами местные госслужащие. Внешность их была довольно примечательной, ассоциируясь почему-то с белым и рыжим клоуном. Первый — пожилой, невысокий, смуглый и какой-то весь уютно-кругленький, с удивительно добродушным выражением лица и ласковой улыбкой. Второй — высокий худой табианец с обреченно-унылым взглядом. Вежливо поздоровавшись, они обратили все свое внимание на меня, практически игнорируя Дарена. Не поняла… Чего им от меня-то надо?

— Светлого дня вам, варт Ваштель, варт Сотис. Очень признателен, что вы нашли время и приняли мое приглашение. Позвольте представить вам моего сына — Дженью Шарта, — с легким поклоном и подозрительно серьезным выражением лица произнес космонавт. — Это и есть наш юный гений, и он просто мечтает сдать экстерном основной галактический школьный курс.

— Я мечтаю? — удивленно переспросила я.

— Определенно, — отрезал Дарен.

— Но… но я же…

— Ах, какая прелесть! — восторженно всплеснул руками толстячок, оказавшийся вартом Ваштелем. — Конечно, мы с удовольствием протестируем вашего ребенка…

Как ни странно, он действительно выглядел искренне обрадованным данной перспективой. Даже сидящий рядом с ним варт Сотис изобразил на своей снулой физиономии подобие улыбки, блеснув чешуйками на скулах. Чтобы учителя радовались проведению лишних экзаменов? Ха! Не в сказке живем…

Я подозрительно покосилась на Дарена. Интересно, что им за выгода меня тестировать, ну, не считая вкусного ужина явно за наш счет.

— Но сначала, полагаю, неплохо было бы подкрепиться, — улыбнулся Дарен, не обращая внимания на мои вопросительные взгляды. — Буду признателен, если вы подскажете, что лучше заказать из местной кухни.

Пока пара официанток быстро и бесшумно сервировали стол, я безуспешно пыталась связаться с Пэйном — в надежде, что хоть он объяснит, какая фигня тут творится. Не поняла, неужели окружающий столик силовой щит настолько силен, что заглушает связь с вирталом корабля?

Покосившись вслед официанткам, я перенесла свое внимание на экзаменаторов. Те тоже рассматривали меня с нескрываемым любопытством, словно редкую подопытную зверушку. Хорошо, хоть палочкой тыкать не стали, проверяя реакцию. Похоже, что малолетние Серые торговцы все же нечасто мечтают сдать им экзамены для получения школьного аттестата.

Вздохнув, скосила глаза на красиво украшенные блюда с непонятно чем. Те, зеленые, пушистые и сложенные горкой, скорее всего какие-то фрукты или овощи. Хлеб был вполне узнаваем, хотя из каких зерен его сделали и каким окажется вкус — вопрос непростой. Ну а вот это, красненькое и ломтями, наверняка мясо! Ням-ням…

После трехмесячного перелета, половина которого была скрашена стандартным пищевым пайком, появившееся на столе изобилие почти примирило меня с окружающей действительностью. Ну, экзамены, подумаешь? Сдам, не совсем дура же… Хотя что-то здесь не так, попой чую. Но пытаться задавать вопросы сейчас явно бессмысленно.