Проклятые

- И еще одна проблема, - сказал Уилл, поднимая вверх указательный палец. - Я совершенно не понимаю, каким мне образом удастся склонить людей к сотрудничеству с вами.

- Но вы же согласились, - заметила Соливик.

Уилл посмотрел на нее.

- Во-первых, без особой охоты, если вы вспомните. И потом я был совсем один и у меня не ладилась работа…

- Вы хотите сказать, - сказала удивленная помощник руководителя по медицине, - что будете испытывать трудности с нахождением людей, согласных помочь нам? Представители зрелой расы всегда с охотой идут на сотрудничество…

- Я же говорю вам: мы незрелая раса! Но вы мне не хотите верить, вам нужны другие люди. Отлично. Я просто рассуждаю вслух: как мне сделать так, чтобы они пошли со мной к вам?

- Мы могли бы, в принципе, совершить дополнительную посадку в каком-нибудь городе и обратиться за помощью сами, - сказал задумчиво Кальдак. - Но, похоже, у вас на планете это может быть не так понято?

- Нет, и не вздумайте! Вам нужен я, - проговорил убежденно Уилл. - Пожалуй, я смог бы найти нескольких людей, желающих познакомиться с пришельцами. Возможность такого контакта уже так долю муссируется в прессе, что многие люди внутренне уже готовы к этому. Но ведь речь идет о другом, как я понял? Я должен найти людей, которые согласились бы не просто познакомиться, а прилететь сюда, на орбиту, и подвергнуться целому залпу испытаний. Это другое дело. Я даже не знаю, где искать таких смельчаков. С чего начать?

- Ведь ничего плохого в наших тестах нет, - все еще не могла отделаться от своего недоумения помощник руководителя по медицине. - Я, конечно, не знаю, но думаю, что у вас отбоя не будет от желающих сотрудничать с представителями иного разума.

- Вам легко говорить. У вас свое определение цивилизованности и вы им руководствуетесь. Но не уверен, что наши определения совпадают. Ну, ладно, допустим, вы оказались правы: я поднял парус, бросил якорь в гавани Белиз-сити и нашел нужных вам людей. Вы их проверили и улетели. Этот вариант понятен. Что будет, если я все-таки никого не найду для вас?

- В этом случае нам придется искать иной способ проверить ваши слова о том, что земляне не готовы к войне, - прямо ответила Соливик.

Уилл предпочел не уточнять, что это будет за “иной” способ. Он продолжал размышлять вслух.

- Если бы я располагал средством убеждения посильнее моих красивых глазок… - Он вдруг что-то вспомнил и испытующе оглядел присутствующих. - А ведь вы знаете, что за просто так просить землян принимать участие в неизвестных им тестах не годится? У нас принято в таких случаях предлагать что-либо взамен.

- Подобная система отношений и сейчас действует среди большинства рас. Идея “оплаты”, однако, не применяется в столь узком значении, как вознаграждение индивидуумов в обмен на их согласие подвергнуться испытательным тестам. - Кальдак повернулся к своим коллегам. - Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я полагаю, нам нужно пойти навстречу просьбе землянина. Предложение приобщения к технологии Узора в данном случае, похоже, не сработает. Чем мы могли бы отблагодарить испытуемых?

- Не хотелось бы в таком деле обмана или фальшивок. - Уилл внимательно взглянул на капитана. - Если не очень аккуратно сделать, могут возникнуть неприятности. И прежде всего у меня. Я бы остановился на драгоценных камнях, но здесь простые люди, которые даже чистый бриллиант тут же обзовут осколком от бутылки. Как насчет золота? Не важно, какой оно будет формы. Главное, чтоб настоящее.

После короткого обсуждения этого варианта был сделан запрос ученому персоналу корабля. Вскоре все смогли вздохнуть с облегчением: необходимый элемент, - в поддающейся выделению форме, - содержался в морской ноле планеты. Нужно было только немного усовершенствовать маскировочное устройство, которое обшивало челнок известняком, для того, чтобы оно стало производить чистое золото.

“Когда-нибудь я сочиню обо всем этом симфоническую поэму, - мечтал про себя Уилл Дьюлак. - Я назову ее “Контакт”. Если бы они продолжали снабжать его произведениями своей музыки…”

Он был очень удивлен и даже разочарован, когда обнаружил, что мелодии массудов слишком прямолинейны и просты. В отличие от них музыка гивистамов и особенно с’ванов выделялась своей утонченностью, использованием поистине замечательных музыкальных средств, и Уилл был бы рад, если бы ему оставили на память пару-тройку кассет с записями этих произведений.

Челнок отделился от туши экспедиционного корабля и стал стремительно падать на голубую планету сквозь безвоздушное пространство. Уилл сидел в кают-компании, держал на коленях неземное устройство, наподобие магнитолы, и слушал контрапунктный песенный цикл с’ванов. Эта музыка помогала ему забыть обо всем происходящем. Она успокаивала, расслабляла, ласкала… Ему казалось, что он прислушивается к отдаленному шуму водопада, который временами заглушается незнакомым лопотанием… Теперь-то ему стало ясно, почему его собственная музыка так шокировала пришельцев.