Проклятые

— Потому что ты такая, какая есть, — сказал он, подчеркнув слова, которые он сказал мне в тот вечер, когда я показала ему уязвимые, неровные края себя. Те части, которые никто не видел, которые были так спрятаны в глубине моей души, пока он не сумел каким-то образом проникнуть под мою кожу и почувствовать себя как дома. — Потому что ты единственная, кто достаточно смел, чтобы даже попытаться.

— Повезло мне, — сказала я, сглотнув от нахлынувших эмоций.

Я не хотела вспоминать те ночи, когда он заставлял меня думать, что я не просто пешка в его игре. Это была ложь, как и все остальное. Боль была беспорядочной и хаотичной, и все это я не могла допустить в моменты, предшествующие моему единственному шансу на свободу.

Гнев был безопаснее.

Грэй засмеялся, звук был тихим и мягким, когда я убрала пальцы с дерева. Я искала, что сказать. Ждала, что он продолжит разговор, чтобы застать его врасплох. Но он лишь наблюдал за мной, засунув руки в карманы брюк, с раздражающей ухмылкой на лице, как будто знал каждую мысль в моей голове.

— У меня нет ни единого шанса, не так ли? — спросила я, скрежеща зубами.

Я знала, что вероятность побега ничтожно мала, когда заключала сделку, но от его уверенности и непринужденности у меня в животе образовалась яма.

— Только дурак осмелится недооценить тебя, любовь моя, — сказал он, наклоняясь ко мне, когда я, оттолкнувшись от дерева, побежала в лесную чащу.

Я не осмеливалась оглянуться, чтобы проверить, не последовал ли он за мной, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца и отчаяния, наполнявшего мои вены. Я бежала, ожидая знакомого звука его шагов, перепрыгивая через корень дерева и не останавливаясь.

Обогнув поваленное дерево, я на короткую секунду окинула взглядом просеку позади себя, а затем повернулась вперед и сосредоточилась на пути к бегству.

Там, где когда-то стоял дьявол, было пусто.

Грэй исчез.

7

ГРЭЙ

Уиллоу бежала, продираясь сквозь деревья. Ощущение ее магии захлестнуло меня, ее связь с землей пульсировала в лесу с такой силой, какой я не чувствовал уже много веков. Дочь Сюзанны обладала подобной магией, этой глубокой связью, которая шла дальше, чем все, что я мог предложить.

Это была магия любви. Взаимного уважения, возникающего от тесной связи, которым невозможно научить. Уиллоу была едина с землей, которая ее окружала, и отнять ее было бы трагедией.

Именно поэтому я никогда не стал бы действовать, если бы она решила отказаться от нашей сделки.

Я мог бы запереть ее в комнате на верхних этажах Холлоу Гроув и заколотить все окна, чтобы она не смогла сбежать, но я не смог бы лишить ее этой части.

Не зная, как сильно это ее сломало бы. Там, где другие хотели контролировать огонь в ее жилах, я хотел лишь наблюдать за тем, как она принимает то, что значит гореть.

Я прогуливался по лесу, не торопясь, чтобы дать ей шанс на борьбу — или иллюзию такового. Ее ярость достигала апогея, когда она думала, что у нее все получится.

Когда победа оказывалась совсем рядом, я вырывал ее у нее.

Уиллоу должна была знать, что я — ее единственный дом. Что ее будущее начинается и заканчивается со мной. Я не потерплю ничего, кроме вечности, когда она будет рядом со мной, ведя ее по пути, который ей всегда был предначертан.

Я слушал, как трещит каждая ветка, по которой она бежит. Слушал, как шуршат листья под ногами, и по ним определял местонахождение. Проклятые держались на расстоянии, когда я шел среди них, — они уже получили урок, когда наткнулись на трупы. Ведьма была моей, и я не позволил бы им причинить ей вред за преступления ее предка.

Погрузившись в то место, где Уиллоу чувствовала себя как дома, я попытался почувствовать ту часть магии, которую разделил с ее предком. Даже признавая зов магии, любовь, которую Уиллоу испытывала к земле, была не тем, что жило во мне. Та любовь, которую испытывала она, отсутствовала в моем существе.

Возможно, это было связано с тем, что я провел столько веков в разлуке с ней, не имея возможности прикоснуться к магии. Но для меня она была лишь инструментом, который нужно было использовать.

Для Уиллоу же это была часть ее самой — часть, по которой она будет скучать каждый день своей жизни, если потеряет ее.

Улыбка промелькнула на моем лице, когда я продолжил свой путь. Я провел пальцами по листу, чувствуя, как он сминается под моими пальцами, пока я ждал Ведьмочку, которая должна была ощутить эту потерю как свою собственную.

Почувствовав, что она приближается к центру леса, я побежал вперед. С той же скоростью, что и в тот день в лесу у дома ее детства, я легко пронесся сквозь деревья. Я быстро обогнал Уиллоу, встав на пути, который она должна была пересечь, если хотела обрести свободу.

Свободы, которой для нее не существовало.