Проклятые места: реки и болота, руины и подземелья, горы и пещеры

Иверийская вершина расположена на восточном побережье Черного моря южнее Пицундского мыса, устья реки Бзыбь, рядом с известным курортным поселком Новый Афон. Из-за этого славного соседства и гору иногда называют Новоафонской. И при этом, конечно, сразу вспоминается знаменитая святая гора Афон в Греции. Тут, можно сказать, прямое родство. Там, на греческом полуострове Халкидики, издавна находился широко известный русский православный монастырь Св. Пантелеймона. Видимо, с учетом того, что в Закавказье и армяне, и грузины, да частично и абхазы исповедовали христианскую веру, высокие иерархи и позаботились о том, чтобы в этих привлекательных теплых горных краях был свой форпост православия. Место для монастыри было выбрано, как и с греческо-афонским объектом, очень удачное на берегу Черного моря, на склонах горы Иверинской, над ущельем Псырцха (в переводе с абхазского — «пихтовый родник»). В 1875 году строительство келий для монахов, молельни, хозяйственных помещений было закончено, и новый монастырь как отделение греческого был освящен и назван Новоафонским. Выросшее здесь у подножия селение получило наименование Новый Афон.

Советским властям, как известно, «религиозные» названия были не по нутру, и они переименовали поселок по ущелью, по текущей под стенами монастыря речке Псырцха. Затем после войны, когда воинствующий атеизм все-таки немного поутих, в 1948 году поселок получил грузинское название Ахали-Афони (учитывалось, вероятно, и удобство произношения с облегчением его гласными). 20 лет спустя официально было восстановлено прежнее русско-греческое название Новый Афон.

Но не монастырь неимоверно увеличил поток паломников. И не гора, на которой он был размещен. Высота ее незначительна — не более 3 тысяч метров. Скорее уж туристов и альпинистов мог заинтересовать не так далеко в этих краях расположенный Домбай-Ульген (4046 м) — высшая точка Абхазии. Иверийская гора, скорее, привлекает к себе внимание не высотой, а остатками могучей некогда Анакопийской крепости — ведь тогда, в VI веке, здесь находилась укрепленная резиденция адыгских правителей. Крепостей в округе было немало, но самая главная — это Анакопийская цитадель у горного прохода, через который устремлялись захватчики. Исторической достопримечательностью местности стал и Новоафонский монастырь, крупнейший религиозный центр Причерноморья, такой же богоугодный и почитаемый для посещения, как Киево-Печерская лавра, Троице-Сергиев монастырь или Соловецкая обитель.

Причиной же рекордного паломничества к Иверийской горе была «Бездомная Яма». Так абхазы с давних времен именовали очень глубокую пещеру, в которую не сумел спуститься ни один смельчак. Хотя проникнуть туда находилось немало охотников — ведь там, в подземелье, по преданиям и слухам, были спрятаны сокровища. Но горные духи препятствовали проникновению в Анакопийскую пропасть, с которой начиналась пещера.

И лишь в начале 60-х годов прошлого века опытные грузинские спелеологи, пользуясь лебедками и специальным снаряжением, сумели спуститься в огромную подземную полость. Самым трудным оказался вертикальный спуск. Хотя вертикальным тот назывался только условно — он больше напоминал спираль с чередованием вертикальных ходов и крутых расщелин. Углубившись почти на полтораста метров, спелеологи вышли на горизонтальную систему, состоящую из анфилады залов и подземных дворцов, изумляющих и размерами, и красотой убранства. И тянулась эта чудесная горизонтальная галерея более чем на 3 километра.