Проклятые места: реки и болота, руины и подземелья, горы и пещеры

С поверхности к одному из залов инженеры проложили трехсотметровый тоннель, по которому электропоезд увозит посетителей в странствие, похожее на сказку. Таким образом, появилась возможность без особых трудностей посещать некогда неприступную подземную сокровищницу. Иначе и не назовешь припрятанное природой. Кладов здесь, правда, не нашли, но то, что открылось для обозрения, поражало и ошеломляло. Один из бывалых путешественников так передавал свои впечатления от увиденного: «От первого зала, названного «Абхазией», предстоит пеший полуторакилометровый путь по восьми гротам. Под сводами сверкает изумрудное зеркало подземного озера. Далее идет «Зал грузинских спелеологов», названный в честь первых исследователей. Это грандиозный подземный дворец длиной 260 м, где можно разместить три футбольных поля. По величине зал может соперничать даже со знаменитым «Биг Рум» в Карлсбадской пещере США или залом Саравак в пещерах Мулу на острове Калимантан — самыми большими пещерными пустотами мира. Этот подземный дворец, как и все последующие семь залов, демонстрирует зрителям все разнообразие драгоценных сокровищ, которые создала за тысячи лет текущая по трещинам вода, растворявшая породы и вытачивавшая в толще горы залы и переходы, создавая изумительное каменное кружево сталактитов, сталагмитов, каменных колонн и ажурных известковых занавесов и натеков. Сама природа раскрасила их в самые необычные цвета, а искусная подсветка позволяет любоваться природными скульптурами во всей их красе. Особенно впечатляют янтарные и пурпурные натеки фантастической формы, рельефно выступающие в свете бьющих откуда-то сбоку лучей цветных прожекторов.

В зале «Москва» грозным исполином предстают силы природы: первозданный хаос каменных глыб. Зал «Сухуми» знаменит своими поразительными сталагмитами, тонкими, стройными и высокими, словно пирамидальные кипарисы на главной аллее Нового Афона. «Молодежный зал Иверия» тоже славится причудливым обликом своих сталагмитов — они встают, то солидные, как горные дубки, то тонкие и хрупкие, словно стебли молодого бамбука, то корявые и толстые, будто старые пни, то вздымающиеся к потолку огромными мощными канделябрами, похожими на мексиканские кактусы, и заключает волшебное странствие в недрах Иверийской горы самая, наверное, прекрасная жемчужина этого сказочного ожерелья подземных дворцов — «Зал Тбилиси». Чего только нет в этом фантастическом гроте! Срастающиеся в колонны сталактиты и сталагмиты разных форм и цветовых оттенков, каменные занавесы и натеки, застывшие каскады и водопады, люстры и канделябры и какие-то вообще неописуемые скульптуры делают интерьер этого зала заключительным аккордом подземного путешествия».

Дело, видимо, не только в эмоциональной эстетической впечатлительности автора этого лирического описания. Увиденное там действительно как будто отдает колдовством. Убранство гротов дополняют подземные озера с чистой, как слеза, водой, окаймленные причудливыми каменными кружевами. Через трещины эти хрустальные зеркала то появляются, то исчезают в зависимости от наличия влаги в недрах горы, от количества осадков на ее склонах. Словом, эти озера, а также уникальный кальцитовый водопад, украшенный декоративными барельефами, по своему великолепию не уступают подобным созданиям самых прославленных пещер мира.

Поток посетителей к этой пещере стал ошеломляющим. И миллион жаждущих побывать здесь ежегодно вошел в противоречие с названием — ведь «Афон» переводится как «тихий, безлюдный». (Небезынтересно вспомнить в связи с топонимикой, как именуются примечательные подземные полости в различных местах мира: «пещера дьявола» и «пещера черного дьявола», «пещеры скелетов» и «ноздри дракона», «ворота конца света» и «пещера освященного духа». К этому последнему «доброму духу» примыкает, нужно полагать, и Новоафонская.) И знатоки свидетельствуют, что среди благоустроенных и оборудованных для туризма пещер планеты Новоафонская завоевала популярность невиданную. Ведь знаменитая на всю Европу пещера Постойная в Словении посещаема гораздо меньше, а самая длинная в мире Мамонтова пещера в США уступает Новоафонской по числу посетителей в полтора раза.

Так что есть вершины примечательные не только своими высотами, макушками и шапками, но и внутренними полостями, недрами. Такова долго хранившая тайну Иверийская гора.

Старинная легенда гласит, что еще до революции один смельчак решил проникнуть в «сердце» Анакопийской горы. Собрав в селении все веревки, взяв с собой свечи, он поднялся на самую верхушку горы. Здесь находился издавна известный всем окрестным жителям провал, уходивший глубоко вниз. Смелый парень стал спускаться по веревкам в темноту. Сначала люди слышали его голос, затем наступила тишина. На Божий свет парень не поднялся. Через много лет именно по этому провалу, переходящему в целый каскад колодцев, спелеологи впервые спустились в подземную систему, состоящую из громадных залов и узких галерей, покрытых удивительными по красоте каменными натеками.