Проклятые скрижали (СИ)

– Простите, всего лишь хотел помочь вам, прекрасная Ниоль.

– Убирайтесь! Иначе я так закричу, что переполошится весь двор! От вас веет такой жутью, что сердце замирает от страха!

– Госпожа, ради Богов Равновесия, не отвергайте помощи, предложенной от чистого сердца!

– Пошли прочь, вы, наглец! – девушку уже начинала злить совсем неуместная сейчас настойчивость.

– Я помогу вам избежать неудачного супружества.

Лимерик лез из кожи вон, лишь бы добиться расположения Ниоль. Его голос звучал по-отечески мягко и тихо. Увы, все усилия мужчины оказались тщетны. Когда принцесса поняла, что от назойливого собеседника ей просто так не избавиться, то неспешно удалилась. Жрец Адари обронил, вложив в последнее, что успел сказать, как можно больше сожаления:

– Если моя госпожа когда-нибудь передумает, я всегда буду к вашим услугам. Меня зовут Лимерик.

– Думаю, вы зря так сильно беспокоитесь обо мне, священник Лимерик. Но всё равно примите мою искреннюю благодарность за сочувствие. Вам не следует искать со мной встреч. Я – невеста короля Ваорна. Через месяц той, которая была Ниоль Ротонской, не станет. Вместо неё родится новая королева Ваорна! Несчастная жена сладострастного старикашки! Вот уж воистину Дар Богов! Не вздумайте больше заговаривать со мной. Иначе очень быстро окажетесь в темнице. У этих стен есть чуткие глаза и уши. На этот раз вас пощадят! Не искушайте судьбу. Иначе от секиры палача вас не спасёт и высокий жреческий сан.

Внутренний голос девушки истошно вопил, что ей следует бежать от нового знакомого как можно дальше и быстрее.

Миновав длинную винтовую лестницу, девушка оказалась в анфиладе комнат, ведущей в её личные покои. Стража почтительно склонилась перед своей госпожой и распахнула золочёные двери. Эннет помогла Ниоль облачиться в домашнее платье и расчесать непокорные золотистые локоны. Она уже давно научилась угадывать настроение и желания строптивой девицы. Поэтому торопливо покинула спальню принцессы.

Самая младшая из дочерей короля Ротона грациозно опустилась в резное кресло и надолго задумалась, наблюдая за причудливой игрой языков пламени в камине. «Боги, ну почему отец так спешит избавиться именно от меня? Старая нянька находится в дальнем родстве с моим «женихом»… Вот и старается заполучить побольше милостей от своего родича и связать меня узами брака со своим благодетелем. Лучше бы уж сама захомутала такого завидного муженька, а не строила свои грязные козни. Славная бы вышла королевская чета! Пусть и не надеется, что добьётся успеха! Я никому не позволю решать мою судьбу за меня! Боги, как мало осталось времени, чтобы избежать расставленной ловушки! Уже на восьмом восходе солнца меня заточат в Башне Новобрачной, откуда невозможно ускользнуть. Сегодня же придётся начать сборы. Лучше даже и не откладывать побег на завтра. На моём паруснике будет легко добраться до Агнара. Хвала предкам, в это время года Кристальное море полностью оправдывает своё название. Ну, отец, ты пожалеешь, что принуждал меня к настолько неравному браку. Хотя мы и ровня по знатности, но я-то – не покорная рабыня. Боги Рассвета, помогите своей дочери избежать позора»!

Ниоль, наконец, торопливо поднялась и ринулась к сундукам с одеждой. Она прекрасно знала, что золотые и серебряные колокольцы заранее предупредят, если в её покои заявятся незваные гости.

Девушка выбрала самую объёмистую дорожную суму для того, что решила взять с собой. Она плотно скатала и уложила три самых любимых платья, кое-что из домашних вещей, обувь и столько же дорожных костюмов для дальних путешествий. В специальные кармашки спрятала все свои драгоценности и деньги. Подумала несколько мгновений и взяла набор для письма и пачку пергаментных листов. Чёрный плащ из промасленной шерсти, скрученный в плотный рулон, оказался на самом верху.

Принцесса с трудом застегнула сумку. После чего приготовила обувь и неприметную одежду в дорогу. Расстелила дорожный костюм и плащ на постели. Потом скрыла всё под покрывалом от чужих взглядов. Добротные сапоги притаились под кроватью. Небольшой мешочек с серебром и вовсе оказался под подушкой.

Голубые глаза под золотистой чёлкой дерзко горели на лице с тонкими чертами. Коралловые губы скривились в недоброй усмешке. Ниоль была наполовину из древнего рода, женщины которого славились именно тем, что всегда стойко противостояли ударам судьбы. Их можно было убить, но не согнуть или сломать. Осталось только завершить нехитрые приготовления к долгому путешествию в Агнар. Там твёрдой рукой правила тётка принцессы, Рассветная Веда. Родная сестра последней жены её отца. Именно поэтому девушка была совсем не похожа на сестёр, так как у них только отец был общим.

Ниоль прекрасно отдавала себе отчёт в том, что присмотр ослаблен лишь временно. Эннет надеется, что самая младшая Госпожа Ротона перестанет противиться воле правителя. Смирит норов и примет ужасный поворот в собственной судьбе. У неё был лишь один шанс: улизнуть сегодняшней ночью.