Проклятые вечностью (СИ)

— Заплатив кровавую дань, разумеется! — отозвался граф, не отрывая взгляда от церберов. — Нужно умереть, чтобы попасть в ад.

— Но мы уже мертвы! — непонимающе произнесла Анна.

— Не настолько! — покачал головой граф. — А вообще, не стоит воспринимать все так буквально. Древние, зачастую, придавали словам совсем иное значение. Отдать свою жизни — значит отдать свою кровь, но не всю. Это сродни подношению языческим богам.

— И почему в вашем мире все покупается кровью?! — риторически спросил послушник, всплеснув руками.

— Видите чаши в их пастях, — граф кивнул в сторону капителей, не обращая внимания на высказывание Карла. — Их нужно наполнить нашей кровью, чтобы псы нас пропустили. Все собаки одинаковы, — вампир взглянул на Ван Хелсинга, — кинешь им кусок кровавого мяса, и инстинкты возьмут верх над долгом. — От его взгляда всем присутствующим стало не по себе.

— Ты в этом уверен? — поинтересовалась Анна. За последнее время она отдала слишком много крови, поэтому сейчас от одной мысли об этом все ее тело начинала бить мелкая дрожь.

— Для того, чтобы быть уверенным, нужно знать об этом либо все, либо ничего! — произнес Дракула.

— Что же, если это единственный выход, — произнесла Селин, оголяя запястье.

Кровь, перемешиваясь и пенясь, алым потоком хлынула в древние чаши, будто дань древним богами, обагрив клыки адских созданий, перелилась через край, витиеватой тонкой змейкой устремившись вниз, плутая по фигурной резьбе, пока не достигла гранитных плит на полу.

Слегка покачиваясь от головокружения и слабости, Ван Хелсинг оперся на стену, молчаливо выжидая. Минута, две, три… десять…

— Ничего не происходит, — отозвался послушник, глядя на остальных. — Возможно, мы что-то упустили из вида.

— Очевидно, саму суть… — фыркнул граф, подходя к арке, и принялся заново ее осматривать, ощупывая выступающие фрагменты резьбы, пытаясь найти среди всего многообразия знакомые символы, но ничего не происходило. А потом, отойдя на несколько метров, окинул взглядом открывшуюся ему картину. Взгляд застыл на струйке крови, вытекающей из чаши и будто проходящей сквозь камень задней стены. — Эврика! — воскликнул он, свернув глазами.

— Что ты увидел? — вскакивая со своего места, произнесла Анна.

— То, чего не должно здесь быть! — заключил вампир, подходя к каменной кладке и протягивая руки вперед. Пальцы прошли сквозь стену, утопая в черном мороке, состоящем сплошь из энергии. Дракула надавил сильнее и рука по локоть провалилась в пугающую пустоту неведомого застенья.

— Что там? — проговорила Селин, приближаясь к вампиру.

— Ничего, — отозвался граф, вытягивая ладонь, во след которой потянулся призрачный черный шлейф, похожий на густой дым, рассевшийся через мгновение. — Стена – лишь иллюзия, точнее стала таковой, когда кровавые жнецы собрали свою дань! Что ж, встретимся по ту сторону смерти! — усмехнулся вампир, вставая спиной к порталу и широко расставив руки, провалился в адскую бездну.

— Стой, — крикнула Анна, кидаясь ему вослед, но мрак поглотил его с такой быстротой, с какой молния во время грозы прорезает небеса. — Влад!

Принцесса остановилась у края стены, пытаясь услышать за стеной признаки жизни или какого-то движения, но лишь тишина стала ответом на ее призывы.

— Смотрите! — воскликнул Карл, глядя на края стены внутри арки. — Края стягиваются, — дотрагиваясь до камня, проговорил послушник.

— Это кровь в чашах… Они пустеют! — заметила Селин.

— Очевидно, пройти может ограниченное количество человек, — проговорил охотник. — Каждый раз, когда портал пропускает сквозь себя душу, кровь в чашах иссякает. Видимо, так будет продолжаться до тех пор, пока они опустеют. Потом врата закроются.

— Выходит, не все из нас смогут пройти! — с горечью заметила Анна.

— Видимо! — кивнул Ван Хелсинг.

— Тогда следующей пойду я! — проговорила Анна, делая шаг вперед, но Карл ухватил ее за локоть, потянув назад.

— Постой! Граф до сих пор не прислал нам весточки с… с того света! Возможно, произошло что-то… непредвиденное! Засада…

— Или портал односторонний! — покачала головой принцесса. — Как бы то ни было, выбора у нас нет!

— Но как вы собираетесь вернуться обратно? — не унимался послушник.

— Если верить Владу, выход есть из любой ситуации, и мы его найдем. Вместе! — многозначительно посмотрев на Гэбриэла, заметила она.

Сделав шаг вперед, Анна провалилась в непроглядную черноту, в которой, казалось, не было ни пространства, ни времени. Она будто парила в невесомости, объятая почти осязаемой тьмой, а потом было резкое падение, будто притяжение Земли давило на нее всей своей мощью. Вспомнив свой первый полет, девушка расправила крылья, с грохотом приземлившись на каменные плиты, которые от удара пошли мелкими трещинами. Каково же было ее удивление, когда, раскрыв глаза, девушка увидела перед собой ту же арку, ту же стену.

— О, Боже! — прошептала принцесса, оглядываясь по сторонам. Она вновь попала в замок Дракулы. Те же колонны, те же масляные вазоны, тот же коридор, но в то же время все будто другое.