Проклятые Земли

– Ты решил, что будешь делать со мной?

– Конечно, – кивнул, протягивая флягу с остывшей водой. – Сейчас едем в Хелмгард, займемся моими делами. Потом – отвезу тебя к отцу.

– Но…

– Либо я уезжаю один, а ты – сама по себе идешь в Форгард, поняла?

Нет, все же не околдовала. Хрен бы я под заклятьем вообще решил ее оставить. И хотя убогому ясно – выбора у нее нет, но дать даже иллюзию выбора – это точно за гранью.

– Что ты ночью сделала со мной? – спросил, как бы между прочим.

Ушастая пожала плечами.

– Сбросила излишки магии.

– Излишки?

– Ну да, – пожала плечами. – Мы, жрицы, должны постоянно использовать магию, чтобы увеличивать внутренний резерв. Иначе так и останусь со вторым рангом.

Я кивнул.

– Так что наложила?

– Это «Малое восстановление». Не дает уснуть, снимает усталость и притупляет голод.

Снова кивнув, я подхватил сумку и выбрался наружу.

– Еще раз без моего ведома что-то на меня наложишь – мы расстанемся, ясно?

– Но я ведь… – она вылезла следом.

– Ясно? – нахмурил брови, стискивая рукоять меча.

– Хорошо, как скажешь, – покорно наклонив голову, ответила ушастая.

Только седлая коня, я задался вопросом, почему их не тронули волки. Все же одно дело – драться за труп, другое – добыть свежего мяса. Но этих никто не тронул, словно эльфийские, а они явно принадлежали кортежу ушастой, не такие вкусные.

– На них печать защиты, – словно прочитав мысли, сообщила Лиса, ловко взбираясь в седло.

Я оглянулся на палатку, но лишь махнул рукой – это сейчас ее собери, потом разбери. Вряд ли будет время возиться с шатром – не на пикник едем, на войну. Так что черт с ним, пусть остается.

А вот брошенные мной вещи Лиса бережно упаковала и спрятала в сумке. Успел заметить, пока готовил коня.

– И что, совсем не опасно оставлять их?

– Если обновлять печати раз в сутки – можно. Но это только от животных работает. Конокрада или мертвеца это не остановит.

И то верно, против этих людей хозяин заговоренного коня должен использовать иные аргументы – железные, я бы сказал. Впрочем, вряд ли многие в Проклятых Землях смогут похвастаться подобными печатями. Насколько помню, магия вообще удовольствие дорогое, а в нынешнее время – цена должна взлететь до небес. Да и то, если всех магов не перевешали и не пожгли в очередном крестовом походе.

У нас ведь как – если ты чем на врага похож, лучше беги. Военное время заставляет людей сходить с ума. И если на стороне барона – чернокнижники, то тут любой просто умеющий читать будет казаться вражеским лазутчиком. А если ты еще колдовать в отрытую вздумаешь – считай, сам себе приговор подписал.

Да и не было у нас магов отроду – на севере они как-то не приживались. Если я сам первых колдунов на юге увидел, а прожил на севере не мало, вряд ли их тут больше стало за время моего наемничества.

Кони фыркали, перебирая ногами. Пар из ноздрей оседал легким налетом инея на сбруе и гривах. Отлежавшийся за ночь снег хрустел под тяжелыми копытами, напоминая равномерный бой барабанов кочевников, вставших под руку узурпатора.

Я словно снова оказался на поле, где схлестнулись две волны человеческих морей. В ушах зазвенело от несуществующих криков и скрежета стали, когда не разбираешь, где свои – где чужие, а просто пытаешься выжить.

Передернув плечами, поймал внимательный взгляд Лисы.

– Все в порядке? – поинтересовалась ушастая. – Я могу…

– Что? – вышло грубее, чем хотел. – Заколдовать меня?

Лиса не обиделась.

– Помочь, я просто предложила помочь.

Поджав губы, тронул поводья, понукая коня двигаться быстрее. Скорее бы добраться до Хелмгарда – от этой чертовой тишины вокруг меня начинает знобить.

Глава 8

Топча рыхлый снег, кони тихо фыркали и мотали головами. Серое небо, забранное сплошным покровом облаков, давило на плечи, сжимая мир до крохотной сферы, внутри которой двигались пара коней и двое наездников. Бесконечная дорога и одинаковый лес по бокам – путешествие в Хелмгард проходило тоскливо.

Приложившись к бурдюку с водой, предложил Лисе попить, но длинноухая лишь помотала головой, глядя под копыта своего коня.

Пожав плечами, сунул баклажку на место. Крохотная золотая пыль проявилась на мне, тут же взлетев в воздух. Я проводил исчезающие крупицы взглядом и досадливо крякнул.

– Твое благословение кончилось, – сухо пояснила Лиса.

– Ага, не успел, – кивнул я. – Ничего, доберемся до Хелмгарда…

– И никто не узнает, что ты – работающий на Церковь бессмертный, – продолжила эльфийка. – И у тебя будет способ избежать неприятных разговоров, да?

– Ты слишком наблюдательна, – проворчал я.

– Как и любой маг, я вижу наложенные эффекты.

– Вот я и говорю, слишком ты умная.

– Я – жрица, – с гордостью сообщила Лиса, приложив руку к груди.

– Ага, я так и сказал. Все проблемы от упорных раздумий. Подумал барон Мален, что неплохо бы усилиться, связался с чернокнижниками – и вот итог, мертвые встают из могил. Думал твой отец возродить былую славу своего дома, отправил тебя свататься к местному владетелю. А по итогу – ты кончила свой путь в палатке мародера.

– Знаешь, ты мог бы быть и повежливее.