Проклятые Земли (СИ)

— Я не осуждаю, сын мой, — повел ладонью священник. — Тяжелые времена заставляют слабых духом ступать на дорогу греха ради выживания. Но нельзя позволять барону набирать новых солдат, так что тебе придется вернуться в Седые Мхи.

И добить оставшуюся там нежить, мысленно закончил я за него. А в голове уже вертелась идея навестить странствующего торговца. Мало ли, вдруг смогу разжиться чем полезным?

— Но есть же способ избежать обращения в нежить?

— Конечно, сын мой, — кивнул отец Генрих, складывая руки на груди в молитвенный жест. — Пока нам известно всего два способа — обезглавить тело или умерший должен иметь достаточный уровень святости, чтобы не обратиться.

Значит, восставшие священники мне во врагах не попадутся — уже хлеб. Как представлю умертвие с умением класть людей десятками взмахом руки — не по себе становится. Нет, на юге я всякого повидал. И боевых магов — в том числе, но то были живые люди. Они так же ели и пили, но самое приятное — так же умирали.

Можно считать, мне еще повезло.

— Я поговорил с купцом Жераром, — меж тем заявил отец Генрих. — Он предоставит тебе скидку на свои услуги. А когда освободишь Седые Мхи — отблагодарит монетой.

— Спасибо, святой отец, — кивнул я. — Тогда, пожалуй, пойду.

Генрих осенил меня крестом и, пробормотав несколько слов, скрылся в молельне.

Я же направился к купцу. Местные стражники не горели желанием расставаться с последними монетами, впрочем, может, им и не нужны его товары — мало ли, чем занимались, пока я сидел в стенах молельни.

По смуглому лицу торговца мелькнула улыбка. Густая черная щетина на толстом лице, маленькие серые глаза, тюрбан — это здесь-то, на севере? — и объемный халат.

— Желаешь взглянуть на мои товары?

— Желаю, Жерар, желаю, — отозвался я, уже оглядывая прилавок. — Далеко же ты забрался из самой Альвионии.

Купец расплылся в улыбке, хотя в глазах мелькнула настороженность.

— Каждый выживает, как может, мой дорогой друг. Ты — наемник, и хлеб тебе с меча. А мне — с каравана.

— Не боишься путешествовать здесь, в Проклятых Землях? — мой взгляд остановился на черной кожаной куртке с металлическими вставками.

— Кто не рискует, тот сидит голодным, — пожал плечами торговец. — Вижу, куртка приглянулась?

Я сунул руку за кошелем.

— Сколько ты за нее хочешь?

Жерар расплылся в улыбке, готовый нахваливать товар. Но у меня в голове уже появилась цифра — не иначе, суть вещей от отца Генриха сработала. Значит, от нее и будем торговаться.

— Всего десять серебрушек, — заявил он, выдав длинную тираду, какая это замечательная куртка. — Это с учетом обещанной скидки, ведь вы делаете полезное, в том числе, и мне самому дело.

— Это грабеж, Жерар, — усмехнулся я. — Я не дам больше серебряка за эту тряпку.

Торговец сразу же налился кровью. Мне даже показалось, его сейчас удар хватит. Но купец быстро взял себя в руки, а гнев в глазах сменился азартом.

Спустя долгих десять минут яростной торговли я разжился курткой, заодно избавившись от старой — правда, цену это снизило не намного.

Зато приобрел одно исцеляющее зелье, эти распространенные на юге бутыльки, на севере встречались редко. По заверениям Жерара, я не найду здесь нужных ингредиентов, даже если проползу на брюхе все баронство вдоль и поперек.

Оставшись без единой монеты в кармане, я снова пересек ворота форта. Стражники смотрели мне в спину с сочувствием. Ну, еще бы — не им предстояло на ночь глядя тащиться в захваченную нежитью деревню.

Но ничего, если я на юге не помер, здесь уж точно выживу.

Проверив, как меч выходит из ножен, вытащил крест из-под рубахи на грудь и, радостно насвистывая, потопал вперед.

Глава 9

Лес, днем ничем не напоминавший о произошедшей в баронстве трагедии, ночью будто кричал о кружащих в его недрах мертвецах. То и дело по обе стороны дороги хрустели ветки, подозрительно каркали вороны. Пару раз прямо надо мной ухнул, пугая до икоты, филин. Да еще и невесть откуда взявшийся туман медленно окутывал землю, постепенно поднимаясь от щиколотки до колена.

Идти трудно, а запнувшись о незамеченную яму, я громко зашипел, сжав ноющую ногу. Передвигаться дальше пришлось еще медленнее, отчего слух то и дело подкидывал новый резкий звук, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом.

Стиснув до хруста зубы и до онемения — рукоять меча, пробирался вперед, постоянно вертя головой по сторонам. До места стычки с разбойниками оставалось пройти всего ничего, я напряженно ждал резкого появления облезлых костяков. Чудилось, стоит только отвернуться, твари полезут на дорогу из-за деревьев, ужасающе подвывая и скрипя гнилыми зубами, царапая кору острыми когтями. Или начнут подниматься прямо из плотного молочно-белого тумана, рыча и хватая клыками за сапоги.

Нога снова зацепилось за что-то тяжелое. Опустившись на корточки, отчего туман поднялся до пояса, осторожно протянул руку, тут же касаясь незримой преграды. Пальцы сами собой сжались на находке. А когда я поднял ее, замер от охватившего ужаса.