Проклятые Земли (СИ)

- Здравствуй, сын мой, - заговорил надтреснутый старческий голос по ту сторону окошка.

- Здравствуйте, святой отец.

- Давно ли ты исповедовался?

Я машинально покачал головой.

- Честно говоря, не помню. Но если можно счесть за исповедь рассказ о нескольких убийствах нежити да разбойников - вроде бы не так уж и давно.

Некоторое время священник молчал. Мне даже показалось, меня попросту разглядывают сквозь мелкое решето окна. Впрочем, пусть смотрит, мне не жалко.

- Бессмертный наемник, - заговорил старик. - Однако ты выбрал интересную профессию, сын мой.

Я пожал плечами.

- Когда привыкаешь умирать, заработок мечом становится самим собой разумеющимся.

- И как много раз ты возвращался с того света?

И в самом деле, сколько же? Помню первую смерть, скорее, как свершившийся факт. С тех пор минуло тридцать лет, память у меня не плохая, но столько воды утекло.

- Не помню, святой отец. Да и не считал никогда.

- Понимаю, неприятные мысли всегда тяжелее всего воспринимать не только умом, но и сердцем, а оно чаще говорит нам, что верно, что неверно. И, судя по всему, твое решило, что помнить о своей гибели - лишнее.

Я пожал плечами.

- Может быть, святой отец. Брат Томас сказал, у вас есть какие-то вопросы ко мне. Не хочу показаться неучтивым, но у меня есть дела, которые нужно решать, так что если мы просто поболтать о пустяках...

- Души твоя - пустяк? - усмехнулся старик за окном. - В таком случае не стану тебя задерживать, сын мой. Ты слишком молод, горяч, наивен и глуп, чтобы понять меня.

- Моя душа - не пустяк, она же моя. Это чужие души для меня - все равно, что не существующие. Но пока я не вижу, чем мы могли бы друг другу помочь, святой отец.

- Все просто, наемник. Тебе нужна работа, у Церкви есть, что тебе предложить.

Хм, странно, зачем тогда столько таинственности?

- Осада города? В таком случае смею вас заверить - ваши паладины неплохо справляются с обороной.

Снова молчание в ответ. Я поерзал на скамейке - все же сидеть на ней действительно крайне неудобно.

- Я знаю, что ты был на площади в момент казни, - медленно заговорил священник. - И, подозреваю, не совсем согласен с нашими методами.

- Отбирать чужие души ради собственного усиления - это не совсем похоже на работу слуг Господа, - пошел я в открытую. - Возможно, я ошибаюсь, но каждая душа после смерти должна отправиться в Чистилище, где будет ждать Судного Дня.

Вот интересно, я его не вижу, и суть вещей никак не дает определить собеседника. Удобно придумано! Так я никогда не смогу даже сказать, с кем общался. Полная анонимность для служителей культа.

- Но ведь и твоя не стала дожидаться, а вернулась в тело, не так ли? - мне показалось, священник улыбнулся. - Да, мы принимаем их души. Но лишь для того, чтобы выпустить в нужный момент. Ты пока еще не осознал, сколь многое решает вера людей.

- Поясните, - почесав заросшую щетиной щеку, попросил я.

- Если человек обладает достаточной силой веры, он сможет в нужный момент высвободить чужую душу. При этом мощь Господа освещает некоторую площадь вокруг такого человека.

- Вы выпускаете души, забравшись в ряды нежити?

- Не всегда, сын мой. Не всегда. К сожалению, враг человеческий имеет сотни обличий. Не все из них восстали из мертвых. Некоторые из этих масок никогда и не умирали, а живут с нами под одним небом.

- Почти то же самое мне сказал брат Томас, - кивнул я. - Но это нисколько не приближает меня к пониманию, чего же вы хотите лично от меня?

- Все просто, сын мой. Ты верно заметил - паладины превосходно сдерживают нежить, не давая ей прорваться за стены. Но, увы, их силы слабеют снаружи.

- Почему?

- Паладин имеет свою силу веры, но в большинстве случаев их питает святилище. Эта церковь, например. Поэтому паладинов не так уж и много на свете. Да и то - большая часть ушла на север. Я же хочу, чтобы ты не защищал город, а пошел вглубь Проклятых Земель, сын мой.

- Но без благословения, как я понял, против нежити выстоять достаточно сложно. Даже с моим опытом.

- Я понимаю, благословение данное церковью защищает лишь временно. Это зависит от силы самого священника, его основной службы.

- То есть?

- К примеру, экзорцист благословит тебя. Тогда ты сможешь лучше и быстрее накапливать силу веры, сын мой. Но только в случае, если изгоняешь нежить. Проповедник поможет лучше влиять на разумных существ через речь.

- Ясно, - кивнул я.

- Мы снарядим тебя в дорогу, сын мой. И если ты пожелаешь - твою спутницу так же. Хоть и не все среди нас верят в невиновность нелюдей к проклятию барона Малена, она - невинная душа, а значит, Господь может обратить ее к себе.

- Но разве не ценнее ему раскаявшаяся грешница, чем невинная дева?

- Хороший вопрос, сын мой. Но ответа на него я тебе не дам. Видишь ли, подозреваю, что ты лучше подкован в вопросах софистики, чем кажется на первый взгляд. Но познание твое поверхностно, так что наш диспут будет пуст по смыслу. У тебя есть Писание, сын мой. Читай его, там все ответы.

- Так что вы конкретно от меня хотите?