Проклятый

– Знаю. Поэтому я и ищу… Другой способ. Но, как видите, он безуспешен уже целый год.

– Да, с твоего возращения уже целый год прошел. – Еще один голос заговорил с Брэндоном на «ты» и довольно дружеским тоном. – Забудь о прошлом, о том, что творится… Хотя бы на вечер.

Тут отгремел последний шаг принца, и, по закону подлости, он подошел вплотную к окну. Видимо я так сильно испугалась и была выдана собственным дыханием, что Брэд повернулся в мою сторону, чем вызвал новый прилив лихорадочного страха во всем теле.

Встретившись со мной холодным взглядом, он тут же повернулся обратно к окну, тщательно разглядывая красивейший сад.

Я ничего не понимала. Он просто не мог меня не заметить. Его глаза отчетливо смотрели прямо на меня, как всегда, в самое нутро – и вот он отворачивает голову и делает вид, что не заметил меня.

Почему?!

Мне никогда не понять этого человека.

– Я забываюсь ночами. Но если ты настаиваешь, Себастьян. – Брэд ухмыльнулся и, развернувшись в обратную сторону, подметил: – Иногда мне кажется, что в замке установлены жучки.

Я чуть не подавилась воздухом от такого «тонкого» намека.

– Предлагаю перейти в переговорную и там обсудить наши планы и предстоящие мероприятия.

– Нет проблем. Я пока доложу обстановку в других местах… – И их шаги и голоса начали медленно удаляться от меня.

Я еще несколько минут так и стояла за шторой, пытаясь угомонить свое дыхание и волнение, что забурлило в крови. Переварила услышанную информацию, которая, опять же, только еще больше запутывала.

***

– Взбей мне подушки, – спокойно попросила Мэри, глядя на меня слегка снисходительно. Несмотря на то, что хотелось расцарапать эту стерву, я выполнила приказ, помня о том, что благодаря Меридиане я сплю в личном безопасном бункере, имею возможность мыться, когда захочу, и питаюсь вкусной пищей, а не мерзкой кашей из подземелья, больше похожей на объедки. К тому же, после случая утром я захотела сблизиться с принцессой – это единственный шанс вывести ее на разговор и утолить свое любопытство. Единственный шанс узнать: какого черта я вообще здесь оказалась.

– Как прошел ваш день? – начала я, хотя, обычно не задавала таких вопросов.

– Тебе что-то нужно от меня? – Мэри не обращалась ко мне по имени, потому что я до сих пор его не сообщила, а она и не спрашивала. – Лучше говори сразу.

– Нет, Ваше Высочество, – я уставилась на подушку, которую мяла чересчур сильно. – И все же мне не дает покоя один вопрос.

– Можешь его задать. – Принцесса сидела у зеркала и расчесывала свои длинные рыжие волосы. Обычно это делала одна девушка из ее свиты – Лия или Тесса.

– Почему мой палач послушался тебя? Ведь совершенно очевидно, что Брэндан управляет замком, народом, Парламентом… Всем! Ты… Вы здесь будто для украшения. Почему он не послушал его? – Я действительно не понимала, почему так вышло. Разве слово монарха – не истина в последней инстанции? У женщин в Англии уже несколько лет довольно мало прав. Их задача – продолжение Королевской династии, а не политические игры.

– То ли ты слишком умна, то ли слишком глупа. То ли некстати любопытна. Я не дам тебе ответа на этот вопрос.

– Это ожидаемо. Но попытаться стоило, – я направилась к двери, выжидая ее кивка, которым она обычно меня отпускала. Мне необходимо было помыться.

– Мне нравится, что ты можешь говорить, а не только смотреть мне в рот. Лия и Тесса, порой, утомляют.

– Их вы не заставляете взбивать подушки и вытирать пыль в вашей комнате, – отшутилась я, нервно поправляя платье.

– Они – коренные англичанки, обе знатного происхождения. Они в свите, благодаря своему положению, а ты – потому что я не хотела оставаться в долгу перед Богами. Я и сама не знаю, что мне с тобой делать. Но пока ты не мешаешь, к тому же, Брэндан сейчас так занят, что я почти его не вижу. А значит могу избежать его гнева.

На ее губах появилась улыбка, образующая ямочки на щеках.

– К тому же, тогда ты защитила не только меня от Брэндана, но и Дэниэля… От смерти. Это очень большой долг. Ты спасла моего л… Друга, – осеклась она, но я и так прекрасно знала, что она хотела сказать.

Любимого.

Но в чем была проблема? Мы же не в средних веках, неужели она не могла встречаться с тем, с кем пожелает? Если это так, то во Франции с этим было гораздо лучше – все эти разделения по крови были весьма прозрачными, насколько я знала. Хотя, я слишком мало осведомлена историей своей собственной страны, чтобы судить о различиях в культуре.

– У вас сильные чувства? – вдруг ляпнула я, глядя на Меридиану в упор. Девушка покраснела.

– Чужая, ты очень бестактна, – захихикала она, и ее смех выдал девушку с головой. – Дэнни… Он волшебный. Всегда рядом. И у него доброе сердце, несмотря на то, что он офицер…

– И как же начался ваш роман? – снова не удержалась я, совершенно забыв, что разговариваю с принцессой.

– Сначала он присылал мне анонимные письма… – мечтательно протянула она, все больше заливаясь краской. – Сначала я подумала, что это от Герцога, который давно ухаживал за мной – еще до возвращения Брэндана из… – Тут Мэри прикусила себе язык и встряхнула головой. – Неважно.