Проклятый берег

– А затем присоединились к ней?

– Мимбини… послал… я торговал с ними…

– Господи… если бы только я вспомнил… – сейчас уже заметно нервным тоном сказал «капитан». – Фолтер! Мы где-то… стояли вместе… Пальмы… палатка и провода…

– Вы знаете господина капитана? – спросил у Квастича председатель.

– 3 – знаю…

– Вы стояли когда-нибудь рядом с ним на какой-нибудь прогалине в джунглях?

– Да… господин капитан относился ко мне очень дружески… из-за моего красивого голоса… и… я пел ему… английские солдатские песенки…

– Как ваше настоящее имя?

– Квастич.

«Капитан», весь дрожа, сделал шаг вперед. Зал замер. Лишь обвиняемый ерзал на своем месте так, что председатель вынужден был сделать ему замечание.

– Я пел ему… – пробормотал Квастич, – я пел ему: «Baby-baby, I love you…»

И тут – то разразилась драма!

– Мерзавец! – крикнул «капитан» и бросился к Квастичу. Одной рукой он схватил его за горло, а другой ударил в лицо так, что только гул пошел.

Понадобилось четверо солдат, чтобы оторвать его. В зале стоял невероятный гам. Председатель стучал по столу, кричал, а затем поднялся с места. Однако прокурору удалось перекричать шум:

– Господин председатель, я предлагаю не прерывать заседания! Свидетель сейчас все вспомнит!

Наступила тишина. Прокурор продолжал:

– Нельзя упустить момент, когда к тяжело раненному свидетелю, судя по всему, возвращается память…

– Постарайтесь успокоиться, – дружелюбно сказал председатель капитану «Мандеру». – Вы что-то вспомнили?

– Да, – взволнованно ответил тот. – Радиостанция находилась в моей палатке! Он как раз пел… этот… этот человек… и вошел кто-то… это был мой друг… как же его звали?…

– Пивброк, – подсказал судья.

– Пивброк! Да, именно так… и он сказал, чтобы я передал радиограмму на корабль… Мы попали в трудное положение… заблудились в глубине тропического леса…

– Что еще он сказал?

– Сказал, чтобы я… не вешал нос… Да… так… а когда мы вновь остались вдвоем с этим человеком… я повернулся к передатчику… а он ударил меня по голове…

Тяжело дыша, он умолк.

– Федор Квастич! Что вы скажете в ответ на это? Будете отрицать?

– Я прошу… – пролепетал он. – Я все скажу… Ламетр невиновен.

– Мне кажется… – взволнованно вскочил с места обвиняемый. – Здесь какая-то…

– Сядьте и не вмешивайтесь, пока вам не дадут слова… Квастич! Как следует понимать ваше последнее заявление?

– Господин председатель… пока я надеялся выйти сухим из этого дела, я не собирался приходить на помощь капитану Ламетру, хоть совесть иногда и мучила меня. Сейчас мне уже все равно не отвертеться, и я не хочу, чтобы из-за меня страдал невинный человек.

– Рассказывайте. Господин капитан, вы в силах корректировать его показания?

– Что… что я должен делать? – испуганно спросил Чурбан.

– Я вижу, что вы не совсем еще оправились?

– Прошу прощения… у меня ранение в голову…

– Пожалуйста, можете сесть, если вам нехорошо. Федор Квастич, рассказывайте обо всем, не упуская малейших деталей.

– Один иностранный агент, с которым я встретился в июне в Гамбии…

– Его имя?

– Мериме… возможно, это псевдоним. Он дал мне десять тысяч франков и обещал еще сорок тысяч, если я справлюсь с заданием. По его указанию я отправился к племени фонги и затем присоединился к экспедиции. Там я, выполняя приказ Мериме, подружился с капитаном Мандером. На одной из стоянок, в месте, известном под названием «Слоновья прогалина»…

– Слоновья прогалина!.. – воскликнул «капитан» тоном человека, которому удалось наконец что-то вспомнить. – Да! Так оно и было… это то самое место…

– Продолжайте показания!

– В палатке я оглушил капитана, а затем установил радиосвязь с «Генералом дю Негрие».

– Что вы передали им?

– Примерно так. «Экспедиция уже в Фонги… все в порядке… Присутствие канонерки вызывает беспокойство у туземцев, возвращайтесь, капитан Мандер.»

Обвиняемый стоял с ошарашенным видом, разинув рот. Казалось, что по временам он с трудом удерживается от смеха… Сошел с ума?

В этом не было ничего удивительного… Невинный человек, чуть было не приговоренный к смерти!

– После этого, – продолжал Квастич, – я дал знак выстрелом из пистолета, из чащи выбежал Мериме и его люди, и прежде, чем кто-нибудь успел даже подумать об обороне, все были схвачены и связаны.

– Кем были люди этого бандита? Европейцы или туземцы?

– Ну… гм… по большей части… негры…

– Из племени Фонги?

– Нет… эти были совсем другими… такими… их привел с собою Мериме. Откуда, я не знаю.

– Что было после этого?

– Негры остались с пленными, а мы сели в ожидавший нас неподалеку небольшой спортивный гидроплан и утром были уже в Гамбии. Оттуда я возвратился в Оран.