Проклятый бывший

Пятнадцать минут спустя она спускалась вниз, все еще влажные волосы были собраны в пучок, куртка свисала с плеч, и она была так сосредоточена на том, чтобы выйти за дверь, что потребовалась секунда, чтобы понять, что она слышала голоса на кухне.

И не просто голоса.

Завернув за угол, она посмотрела на уютный кухонный стол своей тети, стол, у которого она делала свечи и собирала лепестки цветов для соли для ванн и никогда, никогда не завтракала, и там был Рис, с кружкой кофе у локтя, липкой булочкой в руке, и он улыбался ее тете.

А она улыбалась в ответ почти… нежно. Снисходительно.

И тут Виви поняла, что на кухне пахнет не обычной смесью трав и дыма, а сахаром и корицей.

– Тетя Элейн, – спросила она, решительно игнорируя Риса, – ты… пекла?

Щеки ее тети слегка порозовели.

– Ты не должна так возмущаться, Виви, – сказала она, махнув рукой, затем встала из-за стола и направилась к кофейнику. – Я умею готовить, ты же знаешь. Просто обычно я предпочитаю этого не делать.

– Что преступно и даже грешно с вашей стороны, – заметил Рис, слизывая каплю глазури с большого пальца. От этого жеста лицо Виви внезапно слегка порозовело. Как он мог так хорошо выглядеть после событий прошлой ночи? Виви почувствовала, что круги у нее под глазами заслуживают собственного почтового индекса, и, посмотрев вниз, заметила, что неправильно застегнула блузку. И вот он сидит перед ней в темных джинсах и сером свитере, и волосы у него все еще в порядке, несмотря на очевидный посыл проклятия, и всего на секунду Виви всерьез задумалась о том, чтобы снова проклясть его.

Вместо этого она тоже направилась к кофейнику, взяв кружку с расположенной над ним полки, одну из тех, что продавались в магазине, белую с фиолетовым силуэтом ведьмы, уносящейся на метле, с витиеватой подписью: «Жизнь – волшебна, лети!»

– Что ты здесь делаешь, Рис? – спросила она после того, как немного повысила процент кофеина в крови. Она из принципа хотела отказаться от липких булочек, но слишком уж хорошо они пахли, поэтому Виви схватила еще теплую булочку со сковороды, стараясь не испачкать юбку начинкой, и присела за стол.

Откинувшись назад, Рис сложил руки на животе и изучающе посмотрел на нее.

– Ну, Вивьен, я не знаю, помнишь ли ты, но оказалось, что я подвергся ужасному проклятию, так что…

Округлив глаза, Виви подняла руку с булочкой.

– Да, знаю, можешь пропустить саркастичную часть своего монолога. Мне только интересно, что ты забыл на кухне у моей тети?

– Мы исследуем проклятия, – пояснила тетя Элейн, присоединяясь к ним за столом. Она кивнула в сторону желтого блокнота и большой открытой книги, которую Виви каким-то образом не заметила сразу, и теперь Виви облизала собственные пальцы, прежде чем потянуться за ней.

Книга была тяжелой, переплет – древним и потрескавшимся, и Виви едва могла разобрать буквы, оттиснутые золотой фольгой на корешке. И даже тогда она не увидела ни одного знакомого ей слова.

– Не многовато ли материала, чтобы надеяться отыскать простой и понятный ритуал для снятия проклятия, а? – спросила Виви, осторожно переворачивая страницы. Бумага была такой толстой, что слегка потрескивала, иллюстрации, нарисованные от руки, носили зловещий характер.

Виви остановилась на одной из них, изображающей человека, повешенного на ветке дерева за лодыжки, с выпущенными наружу внутренностями.

– Фу, – пробормотала она, и внезапно оказавшийся рядом Рис наклонился через ее плечо, чтобы посмотреть.

– Ах, да, «Суд над Гентом», – сказал он. – Был у нас предок, который пытался это сделать. Ничем хорошим это не закончилось. Ты, по сути, выпускаешь собственные внутренности, а затем…

– Не хочу знать, – буркнула Виви, быстро переворачивая страницу и также стараясь не обращать внимания на то, как приятно пахнет Рис.

Непозволительно испытывать возбуждение, когда при тебе только что произнесли слово «внутренности», сказала она себе.

– До сих пор нам не очень везло, – признала Элейн, – но есть и хороший момент. Благодаря тому, что Рис использовал свою магию для подпитки лей-линий, большая часть проклятия, вероятно, покинула его.

Она постучала по обложке другой книги.

– Закон трансмутации. Рис был проклят, но, направляя свою магию в другой источник энергии…

– Вместо этого я передал часть проклятия лей-линиям, – закончил Рис. – Значит, все еще проклят, но в меньшей концентрации. Может быть. Половина этой конкретной страницы была вырвана, так что нам остается только догадываться.

– Отлично, – слабо заметила Виви. И это было здорово, ведь, возможно, Рис теперь мог перемещаться по городу, не притягивая катастрофы. Тем не менее она все еще чувствовала вину, камнем сидящую в животе.

– Один вопрос, – произнесла Гвин, заходя на кухню. Она все еще была в пижаме, длинные рыжие волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо.

– Только один? – спросила Виви, приподняв брови.

– Хорошо, много, но на данный момент один. – Она указала на Риса. – Его волосы. Они все еще делают Свое Дело. И это происходит с тех пор, как он приехал в город.

Рис нахмурился, потянувшись, чтобы дотронуться до волос.

– В чем дело?