Проклятый бывший

– Думается мне, это не обычный звук в библиотеке.

Все еще лишь наполовину осознавая, что происходит, Виви покачала головой, моргая.

– Нет, это…

За третьим криком последовал глухой грохот, и Виви вскочила на ноги, одной рукой разглаживая юбку на бедрах, в то время как Рис взял ее за другую руку и потащил к двери.

– Давай же.

Когда они вышли из кабинета, доктор Фулк уже встала из-за своего массивного стола и смотрела вдоль рядов стеллажей в обычную часть библиотеки, ее морщинистое лицо еще больше сморщилось от беспокойства.

– Что-то не так, – заметила она, качая головой, и у Виви возникло ощущение, что доктор Фулк разговаривает вовсе не с ними.

А потом Рис потащил ее обратно между полками в том направлении, откуда они пришли этим утром, все ближе и ближе к источнику ужасного крика.

Странно было то, что чем ближе они подходили к источнику звука, тем сильнее билось сердце Виви, не только от страха, но и от того же всепоглощающего ощущения волшебства, которое она испытывала раньше, того холодного чувства неправильности, которое поселилось в ней с того момента, как они вошли в библиотеку.

Они с Рисом выскочили из-за стеллажей, и холод почти высосал дыхание Виви из ее легких. Раньше здесь было стыло.

Теперь стало холодно, холодно почти до боли, и она огляделась вокруг широко распахнутыми глазами.

Студенты залезли под парты, забились в углы, а в центре комнаты…

– Это что?.. – спросил Рис, и Виви могла только ошеломленно кивнуть.

– Это призрак.

Рис уставился на видение перед ними, испытывая удивление, как и любой другой человек, выросший в незнакомых с призраками краях.

По правде говоря, он на самом деле не верил, что эти гребаные духи были реальными, потому что в противном случае лучше места, чем поместье Пенхейвен, для них было не найти.

Этот же призрак казался очень даже реальным.

Женщина, с широко раскрытыми глазами на бледном лице, светилась зеленовато-голубым светом, чуть не доставая ногами до пола. Но самым странным в ней было одеяние. На ней были джинсы, фланелевая рубашка поверх футболки и кеды, разрисованные на носках, ее темные волосы были собраны в растрепанный хвост, и она смотрела на них.

Когда бы она ни умерла, случилось это не так давно, и Риса этот факт тревожил больше, чем мог объяснить.

Стоящий ближе всех к нему подросток, высокий тощий парень в толстовке с капюшоном и джинсах колледжа Пенхейвен, сидел на полу, подняв руки над головой, как будто защищался от удара.

– Что это, черт побери, за хрень? – спросил он у Риса, и Рис с трудом поборол желание ответить: откуда, твою мать, я могу это знать?

Виви подошла немного ближе к призраку.

– Что она ищет?

Призрачная женщина все еще двигалась взад и вперед, ее голова раскачивалась из стороны в сторону, и да, похоже, она определенно что-то искала на полках, ее бледное лицо исказила гримаса.

А потом она, казалось, увидела его.

– Сукин сын, – пробормотал Рис сквозь зубы.

– Я думаю, она смотрит на… – начала Вивьен, но прежде, чем она смогла закончить предложение, раздался крик баньши, и призрак полетел на него.

На мгновение холод, который Рис почувствовал ранее, казалось, пронзил его от макушки до пят, окутав его со всех сторон, как будто он упал в море.

А потом он полетел.

Ну, не столько летел, сколько кувыркался над полом, в то время как его спина болезненно соприкасалась с книжной полкой. Он смутно слышал, как она, полка, скрипит и раскачивается, слышал крики студентов в библиотеке, топот бегущих ног и Вивьен, зовущую его по имени. Но помимо всего этого он все еще мог слышать пронзительный крик, который издал призрак, похожий на свист чайника Сатаны, и, попытавшись сесть, поморщился, держась за ребра. Похоже, ни одно из них не было сломанным, но они определенно болели, а если эта тварь решит еще раз броситься на него…

Призрак теперь стоял к нему спиной, его внимание было сосредоточено на полках перед ним, и Рис наблюдал, как призрачные пальцы потянулись, чтобы снять книгу, только для того, чтобы призрак взвыла от разочарования, когда ее рука прошла прямо сквозь предмет, который желала достать. И все же она не оставляла попыток, ее движения становились все более резкими и неистовыми, и Рис с трудом сглотнул, пытаясь подняться на ноги.

Вивьен все еще стояла там, хмуро глядя на привидение, и когда она сделала нерешительный шаг ближе, Рис поднял руку.

– Вивьен! – позвал он, и голова призрака резко повернулась, глаза сузились.

Он чувствовал, как накапливается в призраке энергия, температура в комнате упала еще больше – стало так холодно, что он мог видеть свое дыхание, и каждый волосок на его теле, казалось, встал дыбом.

Приготовившись к новой атаке, Рис стиснул зубы.

Но тут призрак остановилась, слегка отклонившись вправо, чтобы взглянуть на Вивьен, которая все стояла на своем месте, изучающим взглядом рассматривая привидение, будто оно было загадкой, которую она силилась разгадать.

Издав странный звук, нечто среднее между вздохом и воплем, призрак опустил голову и исчез внезапно, как лопнувший мыльный пузырь.

В помещении почти сразу стало теплее, и Рис огляделся.