Проклятый эксперимент. Магиня

— Приходили. Продукты забирали, а мясо приносили. Иногда по одному, иногда все вместе. А потом перестали… и хозяин к ним ушёл. Сказал ужин не готовить… вот Черн и не стал кормить Рыжака.

— Понятно, — разочарованно вздохнула Лиарена, судя по объяснениям и количеству продуктов, хозяин ушёл едва ли не сотню лет назад. Но на всякий случай уточнила, — А хозяин ушёл туманным путём или через дверь?

О туманном пути Зелен был осведомлён, Лиарена выяснила это случайно, когда попросила показать место, где появились они с Тайдиром. Как объяснил Экард, путь можно открыть только в то место, куда есть достаточно широкий проход. И неважно, окно это или каминная труба, магии всё равно, как повернуть путь. Сильные маги могут даже пройти через нетолстые стены, особенно деревянные. И никто не может попасть в пещеру, если в ней нет выхода на поверхность.

А они находились в пещере, точнее, в связке пещер, которая при дележе досталась Миттену, так звали бывшего хозяина этого жилища. Огромного, нужно сказать, жилища, с собственным подземным озером и оранжереей, которую Зелен называл садом. Там Лиарена еще не была, первым делом девушка посмотрела на круглый диван, на который падали все, пришедшие туманной тропой, и на кухню, где хозяйствовал тот же Зелен. Правда сейчас там было полутёмно, прохладно и пахло запустением, маленький прислужник за многие десятилетия так и не решился нарушить приказ ничего не готовить.

— Через проход, — твердо сообщил мохнатый, снимая со светильников тряпки, и сообразительно добавил, — а по туманному пути хозяина водил только Тизвар. У него был посох.

Обжигающе заманчивые, пахнущие надеждой и опасностью тайны отступников внезапно оказались неимоверно близко, дразня своей загадочностью и вызывая желание немедленно заняться их распутыванием. Дорина даже сделала пару шагов в сторону выхода, так тянуло её своими глазами посмотреть на неведомый проход, ведущий к разгадке внезапного исчезновения магистров и появлению болот и каверн.

Но природная рассудительность преодолела этот порыв. Нельзя ей пока никуда бежать, нужно немедленно сварить какую-нибудь похлёбку и отвар для Тайдира, лежащего в горячке. Зелья действовали на него слабо, хотя у девушки уже появились задумки, как помочь мужу. Но сначала еда, желудок, получивший несколько сочных груш и стакан холодного компота, сделанного из воды и варенья, сжимался от одной мысли о горячем вареве.

А разум напомнил о необходимости быть крайне осмотрительной, если из этого прохода не вернулся такой мощный маг, то ей нужно сто раз подумать, прежде чем сделать в ту сторону хоть шаг.

— Где мука? — оглядев ряды мешков, поинтересовалась дорина и озадаченно нахмурилась, когда Зелен показал ей на высокую плетёнку, наполненную огромными стручками. Толщиной в руку и длиной в локоть, они были сухими и темно-коричневыми. Издали Лиарена приняла эти стручки за колбасы, и почувствовала острое разочарование, рассмотрев их поближе.

— И как печь из неё хлеб? — невольно вырвалось у девушки, когда она осторожно отломила вершинку стручка и обнаружила желтоватый порошок, смутно похожий на привычную муку.

— Никак… — убито согласился Зелен, — без Рыжака хлеб не получается. И каша не получается, и рыба не жарится.

— Какая еще рыба? — подозрительно уставилась на него дорина, — ты же говорил, мяса нет?!

— Рыбы не мясо, — вежливо, но со скрытым превосходством пояснил мохнатый, — и они живут в пруду. Можно ловить, когда вырастают… но не всех.

— Так почему тогда сдох Черн? — не поняла Лиарена, с содроганием припоминая валявшуюся в одном из углов зала высохшую мумию огромного чёрного зверя, похожего шкурой на гепарда, а огромными, когтистыми лапами на медведя, — разве он не ел рыбу?

— Рыба слишком ценный продукт, чтобы кормить такого прожору, — скрипуче и назидательно процитировал Миттена Зелен.

Но магине послышалась в его голосе нотка мстительности. Видимо злобная зверюга чем-то сильно досадила маленькому садовнику, раз он не дал умирающему коллеге кусок рыбы. Придётся быть с ним побдительнее, огорчённо вздохнула Лиарена, сворачивая к кухне.

— А теперь подробно рассказывай мне, что ты умеешь готовить, — приказала она, усевшись у кухонного стола, светившего ослепительно чистой розовой мраморной плитой.

— Все блюда… — скромно потупился Зелен, и кротко пояснил, — какие есть в кулинарных книгах хозяина. Но без Рыжака…

— Про него я уже слышала. Создам такой огонь, какой будет нужно, начинай варить. Сначала бульон из свежей рыбы, потом жаропонижающий травяной отвар, и напоследок хлеб.

— А немножко магии… — просительно заглянул ей в глаза мохнатый пройдоха, — рыбу трудно таскать.

— Почему? — на всякий случай осведомилась дорина.

— Они же большие! И сильные, а еще и скользкие… — голос попрошайки звучал всё безнадёжнее.

— Держи, — сжалившись, магиня бросила ему клубок напоенного магией тумана, — и поторопись.