Проклятый фараон

Джеймс же рос тюфяком. Он очень похож на мать — слабый, ведомый, без деловой жилки. Отец никогда не был им доволен, что только упрощало мою задачу. Единственное, что я упустила из виду, это то, что Джеймс мужчина, а отец тот еще шовинист. В его видении только мужчина способен возглавить семейный бизнес, а удел женщины — рождение этих самых наследников — последняя фраза полыхнула в голосе Асти настоящей злобой, которая, впрочем, тут же потухла. — Твой брак с братом только укрепит отца решении относительно наследования, если только Джордж не упустит тебя. Тогда братцу стоит держаться подальше от семьи еще лет пять, пока папа не остынет или не преставится.

— И ты собираешься помочь мне, чтобы очернить Джорджа перед отцом? — наконец дошло до меня. От этой мысли стало еще противнее. Боже, неужели ради власти люди готовы жертвовать кем и чем угодно?

— Именно, — Асти кивнула и нервно поправила выбившийся на лицо локон. Это затравленное движение на секунду вызвало отголосок жалости, тут же заглушенный злостью.

— За что ты так ненавидишь Джорджа?

— Я его не ненавижу, — уверенно проговорила женщина. — Просто он слаб и приведет компанию к краху. Если разоримся мы, то десятки тысяч людей останутся без работы.

— А ты останешься без денег и власти, — закончила я мысль.

— И это тоже, — кивнула Астория. — Слушай, неужели ты думаешь, что богатые люди думают только о том, чтобы набить собственный карман? Как ни странно, у нас есть еще и ответственность. Подумай, как бы ты себя чувствовала, когда из-за неумелого управления тысячи людей окажутся на улице без копейки? Они зависят от нас, а мы зависим от них.

— Все, что я от вас видела, это ложь, заговоры и беспринципность. Можешь даже не пытаться строить передо мной святую…

Продолжить мне не дал Нимфес. Его рука опустилась на плечо, привлекая внимание.

— Не стоит разбрасываться помощью, какой бы она не была, — негромко проговорил мужчина. — Ты расстроена, а это плохое подспорье политике. Позволь мне продолжить этот разговор.

— Хорошо, — помедлив немного, я кивнула.

Разговаривать спокойно с кем-либо из Саммерсов я была органически не способна. Пусть говорит Нимфес, ему удается лучше себя контролировать.

Асти с легким удивлением переводила взгляд с меня на фараона во время нашего маленького обмена фразами. Это только утвердило подозрение, что мужчину могу понимать только я.

— Что ты предлагаешь? — мужчина обращался к Асти и я повторила за ним фразу. Что ж, поработаю говорящей машинкой.

— Мари должна обвинить Джорджа в изнасиловании, — спокойно проговорила женщина.

— Что? — я не выдержала и ухватилась за спинку стула. — Ты в своем уме?

— Поясни, — попросил Нимфес. Его рука нашла мое плечо и успокаивающе сжала.

— Единственный способ избежать свадьбы и устроить грандиозный скандал, это устроить публичный процесс. За такую новость ухватятся все СМИ. Тут папе не помогут ни друзья, ни взятки. Ты сможешь спокойно расторгнуть помолвку и покинуть страну, Джордж же потеряет расположение отца. Все в выигрыше.

Я глубоко вдохнула, чтобы со всем доступным возмущением объяснить Асти насколько она не права, но тут заговорил Нимфес.

— Что будет, если ложь откроется?

— Она не откроется. Врач осмотрит жертву, за нужную сумму напишет любое заключение. Скажем, что инцидент произошел неделю назад, синяки уже сошли, — Астория прошлась по комнате, скользя кончиками пальцев по мебели.

Я с отчаянием взглянула на фараона.

«Не стоит отказываться от этого варианта, Мари. По крайней мере ты должна хотя бы обдумать его».

«Но Кристофер обещал помочь. Я уверена, что он придумает что-то кроме того, чтобы выставить меня жертвой изнасилования».

«Я бы никогда не позволил порочить твое имя, моя маленькая женщина. Но всегда важно иметь путь к отступлению».

«Значит, мы не будем соглашаться?»

«Политик никогда не принимает поспешных решений. Все требует раздумий и времени».

Наш мысленный разговор не занял и минуты. Вслух же я произнесла:

— А что, если дело не дойдет до суда? Если Сэмюэл поймет, чем ему это грозит, то может решить просто покончить с источником проблем, невзирая на наследство.

— Если бы ты сама на решилась на такую авантюру, так бы и было. Но дело мне выгодно, так что можешь не опасаться за свою жизнь, — Астория, наконец, выдвинула стул и села. — Для начала отцу придется найти тебя, а я, поверь, прекрасно умею заметать следы.

— Кстати об этом, — волновавший меня вопрос вновь всплыл на поверхность. — Откуда ты узнала, где искать?