— Кстати Вы знаете, что тот выпоротый мальчишка — теперь Король великой державы, — до сих пор помнит ту историю. И он очень огорчиться, узнав, что его обидчики до сих пор живы.
Я посмотрел на него так, что Седой моментально положил руку на кинжал. А дроу безмятежно посмотрел мне в глаза и продолжил:
— В случае возникновения опасности, я могу от лица Общего Совета Эльфов, передать Вам приглашение на постоянное проживание в Зелёных Долинах.
Тут не только у седого и гнома, а ещё и у меня отвисла челюсть. Очень редко людям дозволялось селится рядом с городами эльфов. Попасть в Зелёные Долины, считалось самой высокой наградой, которую могли дать эльфы для людей и других существ, даже век короткоживущих увеличивался в полтора — три раза. Заметив общее недоумение, эльф серьёзно сказал, поворачиваясь к гному, но обращаясь ко всем:
— Если бы вчера уважаемый гном, дослушали лекцию (гнома снова позеленел на лицо), то услышали бы, что в-четвёртых (гном решительно направил конягу поближе к кустам) охотники ненавидят Чёрного Властелина и эта ненависть у них на генном уровне (гнома вроде бы отпустило).
Дроу уставился на дорогу и сказал мне пальцами на языке охотников:
— А ещё Совет благодарен Вам, за кое-какие Ваши действия в тот день когда один городок отдали Вашему десятку на разграбление. Вас сначала не узнали, потом узнали, но сомневались, но после того как мы получили подтверждение… Так что… всего навсего награда нашла своего героя.
И мы покатили дальше.
Два дня были сравнительно унылыми. Никто нас не беспокоил. В моих санях прочно обосновался дроу, который просто ехал и молчал. Дни казались бы безмятежными, если бы не какое-то тревожное ожидание. Все чувствовали себя очень напряжённо, что прорывалось мелкими стычками, возникающими на пустом месте.
Когда же я попробовал выяснить, что происходит, то мне посоветовали не лезть не в своё дело. Я психанул и собрался обратно, пообещав нарисовать карту.
Меня конечно никто не отпустил, вместо этого со мной долго разговаривала эльфийка, убеждая, что никто от меня ничего не скрывает, что всё лежит на поверхности, и что мне всё обязательно расскажут, как только мы подойдём поближе к городу. Что сейчас даже у стен есть уши. Я ушёл спать недовольный, а потом начались неприятности.
Орк, замотанный в камуфляжную накидку, плотно прижимался к стволу дерева. Он был один и внимательно рассматривал большую поляну с огромными деревьями, окружающими её. Это было небольшое стойбище зелёных гоблинов, но чтобы пробраться к нему, понадобилось около двух недель. Оно находилось в самой гуще поселений. В центре поляны стояли маленькие домишки и суетились зелёные фигурки. Они не представляли из себя ничего особенного, занимаясь своими мелкими делишками. Из хижины, стоящей особняком, выползла старая разумная самка. Ей помогала ещё одна самка в годах, но явно моложе первой. По лицу орка скользнула глумливая улыбка, впрочем тут же уступившая место маске сосредоточенности. Взведя арбалет, орк положил эльфийскую «поющую» стрелу и тщательно прицелился. Наговорённая стрела застыла в своём ложе. Секунда. Выстрел. И на весь лес зазвучала «песня смерти», заклинание заставляющее стрелу обязательно находить свою цель. Гоблины, до этого занимавшиеся своими делами, замерли. Когда же песня смерти зазвучала особенно пронзительно и окончилась торжествующим аккордом, все они бросились к одинокому домику. Орк, со злой и довольной улыбкой, быстро сложил арбалет, поставил на заклятие самоуничтожения и завернулся в плотную ткань накидки. Медленно замедляя своё дыхание и приостанавливая все процессы идущие в теле, он успел подумать, что жаль ему не дали задание убить больше гоблинов. Потом сознание медленно угасло.
Злые гоблины, злые гоблины… Сволочные зелёные человечки. Ничего особенного из себя не представляют, но их всегда много и они никому не подчиняются: ни тёмным, ни светлым. Чем они мне нравятся, так это тем, что стараются жить сами по себе. Раньше обитали повсеместно, но постепенно их выжили за пределы обитаемых земель. Выживали их и светлые и тёмные, в союзники их не брали, потому что предательство у них в крови. Даже не то что предательство, а верность только своему клану, они поступали так, как выгодно им самим, а не союзникам. За это их и не любили. Во главе каждого клана стоит Великая Мать, попутно являющаяся главной колдуньей племени. Здесь, в отрогах Гномьего хребта, одно из их немногих последних поселений. Мы знаем, где проходят границы их территории, и стараемся не пересекаться. Если в остальных местах их выжили в низкие заболоченные местности (отсюда и название — болотный гоблин), то в наших диких краях им до сих пор принадлежала ничейная территория, размерами с небольшое баронство.