Проклятый город

Я хотел подбежать к Хаммеру, помочь ему подняться, увести его отсюда – но застыл. Ледяной ужас сковал меня, когда я увидел красную жидкость, наполняющую бассейн с золотом. Кровь, густая и вязкая, быстро добралась до края и потекла через него по каменным плитам, прямо нам навстречу. Помещение наполнилось характерным запахом, а позади раздались сдавленные возгласы.

Значит, не один я это вижу.

Я бросил еще один взгляд на Хаммера, который тяжело дышал и прикрывал исходящую кровью рану рукой. Кровь быстро наполняла комнату, она уже дотянулась до его ботинок и скоро должна была слиться с кровью из его бока. Сглотнув противную слюну, я развернулся и побежал.

Во тьме впереди уже мелькали фонарики остальных, а в спины нам врезалось глухое:

– Город никого не отпускает!

Мы бежали в бесконечном туннеле, топот звонко отражался от стен, а голова кружилась от мельтешения лучей. Во мне смешались стыд и ужас. До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что способен оставить друга умирать, лишь бы спасти собственную шкуру.

Бежали быстро, но все равно эти несколько минут показались нам вечностью. В какой-то момент я почувствовал взгляд на своем затылке, пробирающий до костей, вспомнил свою галлюцинацию. Что, если мы никогда не выберемся из этого туннеля? Что, если он, как и тогда, уходит в бесконечную черноту?

Страх ни на минуту не отпускал меня, но у каждого из нас вырвался вздох облегчения, когда мы добрались до лестницы и быстро ворвались в заваленную хламом комнату. Я захлопнул дверь в подвал, и мы перегородили ее старым хромым комодом. К сожалению, это не являлось надежной защитой, но мы понадеялись на фору. Входную дверь тоже перекрыли и, задыхаясь от длительного бега, от ужаса и пережитых эмоций, мы побежали прочь из города.

Зои отстала первой. Она схватилась за бок и привалилась к стене здания, беспомощно глядя нам вслед. Я обернулся к ней через плечо, раздумывая, стоит ли немного задержаться и подождать ее. Погони пока не было.

– Давай же, некогда отдыхать!

– Я просто не могу. Дай мне минутку. Что здесь творится? Нужно сообщить кому-нибудь, позвонить в полицию!

Я вытащил свой смартфон – и почти не удивился, увидев, что тот не работает. Зои скривилась от боли, ее подбородок задрожал.

– Почему Стэн убил Хаммера? Что с ними случилось?

– Наверно, это все – влияние каких-то галлюциногенов в воздухе…

– Получается, с каждым из нас может произойти то же самое?

Я тоже об этом думал. Мой растерянный взгляд блуждал по окнам ближайших домов, где я с трепетом ожидал увидеть что-то или кого-то, кто по-прежнему сверлил мой затылок взглядом. Глаза добрались до двери, из которой мы выбрались, и я замер, не в силах отвести взгляд.

Из-под двери изливался на улицу поток густой алой крови, и она быстро заполняла проходы между домами. Поток стремительно мчался к нам.

Река крови.

Зрелище одновременно пугало и завораживало, но пугало все же больше, и мы снова побежали. Вниз по лестнице и дальше по все расширяющейся дороге. Впереди нас никого не было: возможно, Макс и Фиби уже достигли границы. Зои снова начала отставать, но я не мог остановиться. Я ничем не смог бы ей помочь, по крайней мере, уговаривал себя именно так, пока мчался все дальше по серой гравийной дороге.

И тут, будто в одном из ночных кошмаров, которые я так ненавижу, мое тело перестало меня слушаться. Я начал замедляться, прикладывая нечеловеческие усилия для каждого следующего шага. Красный поток уже был в нескольких метрах от меня, а Зои нигде не было видно. Мои ступни потяжелели, глаза застилал пот, а сердце колотилось о ребра в страхе перед тем, что меня ждет.

Кровавая река захватила мои ноги, заставила рухнуть на землю и за считанные секунды поглотила с головой. В глазах потемнело, на миг я задохнулся и, кажется, потерял сознание.

Когда открыл глаза, никакой крови на улицах не было. В щеку впивались камни, ноги болели после стремительного бега, но я все еще был жив. Я привстал и огляделся: никого. Улицы выглядели пустыми и заброшенными, ни следа кровавой реки или кого-то из ребят. Что это – очередная галлюцинация?

Но ведь я чувствовал липкое тепло, резкий запах и даже металлический привкус крови на языке, когда поток накрыл меня с головой. Неужели, все это не реально? Неужели, я не могу доверять даже своим органам чувств? И как в таком случае понять, что реально, а что – плод моего больного воображения, каким-то образом вышедший из-под контроля?

Почему-то после подобных размышлений я немного успокоился. Иллюзии ведь не могут навредить мне – разве что моему разуму – так что опасаться стоит лишь людей. Очередная волна стыда и боли накатила на меня, когда перед мысленным взором предстал раненый Хаммер, которому я даже не попытался помочь.