Проклятый король и я

Ладно, разберёмся. Я присела на корточки, размахивая руками, чтобы рассеялась пыль и увидела… поварскую книгу. Толстая, в старинном кожаном переплёте с замочком. Мне ещё повезло, что голова цела осталась. От падения (интересно, откуда же она упала?) фолиант раскрылся:

«Сырный суп»

Сырный суп делать следует исключительно из Королевского сыра, другой сорт не годится. Сыр растопить на водяной бане, дать остыть и нарезать расплавленную лепёшку кубиками. Взять лук, картошку, морковку, травы и пряности (тут секрет у каждого свой — точная рецептура специй откроется лишь Хозяину «Золотого вепря»). Измельчить, сварить и на медленном огне добавить сыр…

Я читала, затаив дыхание. Фраза о том, что секрет специй откроется лишь Хозяину, светилась голубоватым светом, буквы плясали перед глазами, словно дразнились. Я провела по ним пальцем — ничего. Закрыла и открыла глаза — тоже ничего. Стыдно сказать, но я даже взяла нож и слегка порезавшись, выдавила капельку крови. Ничего, только страницу испачкала.

Эх, Наталья Владимировна, и где вы только набрались всей этой магической пошлости, позвольте спросить? Это же не кодекс некромантов, в конце-то концов, а обычная поварская книга. Старинная. В своё оправдание могу сказать, что… Нет, ну а что? Разве не я хозяйка земли и таверны? Всё говорит о том, что я и есть. А секрет книга не открывает — обидно!

— Здравствуйте, Наташа. Что это вы делаете?

Глава семнадцатая

Я обернулась и увидела, что в «Золотой вепрь» пожаловал ни кто иной, как его величество Стефан, собственной персоной. Правда выглядел правитель прОклятого королевства плохо — не выспался, что ли?

Первое, что пришло мне в голову — мужчину надо накормить, тогда и взгляд потеплеет, и настроение поднимется. Мысль-то верная, а только на кухне уж с полчаса как шаром покати! Последнюю кашу всю развезли.

— Может, яичницу? — я с надеждой заглянула в синие, уставшие, грустные глаза мужчины в неизменном роскошном бархатном берете, сегодня — малиновом, прямо как в Евгении Онегине.

Знаменитый берет Татьяны Лариной прославился благодаря опере:

«Кто та-а-ам, в малиновом бере-е-те, с полом испанским говорит?».

— Хорошая идея, — одобрил король, не избалованный высокой кухней, и я, напевая себе под нос, принялась готовить.

Никогда не думала, что после двух огромных кастрюль каши, нескольких мысленно отработанных вариантов воплощения сырного супа и прочих суетных дел этим утром, можно отдаться созданию обыкновенной яичницы с таким наслаждением! На огромной, сияющей первозданной чистотой сковороде румянился бекон, яйца ждали своей очереди, и тут мне захотелось поговорить:

— Вы хмуритесь, ваше величество? — первые несколько яиц выплеснулись на смазанную маслом сковородку.

— Не просто хмурюсь, как вы изволили заметить, — вздохнул король, — я в гневе.

— По какому поводу? — одно яйцо, второе, третье — сковородка большая, заодно накормлю детей, — Я в этом участвую?

— Отчасти, — уклончиво ответили мне, не отрывая взгляда от яичницы — ароматной, с поджаренным беконом и яркими желтками, — Вы пренебрегли моим распоряжением и остались в таверне. Злата меня отвлекла, и…

— Погодите, — возмутилась я, перебив короля (разгневанного короля, между прочим). — Не думаете ли вы, ваше величество, что я нарочно подговорила принцессу?

Развернулась, вооружённая лопаткой, враз забыв о яичнице и о том, для чего та самая лопатка предназначена. Уперев руки в бока, тыкала ею в короля, возмущённо кипя:

— Да как же вы не понимаете? Я не могу! Не могу уйти отсюда! Таверна… Земля. Они не переживут ещё одного предательства, так нельзя. А Злата… надеюсь, вы ей ничего такого не сказали?

Этого ещё не хватало — только-только всё наладилось!

— Нет. Ей я ничего не сказал, но…

— Что — «но», ваше величество?!

— Но у вас горит.

— Что значит го…рит… Ай! Чёрт!

Я уменьшила огонь, быстро перевернув яйца.

— Спасибо, что предупредили. Сейчас порежу хлеб и будем садиться за стол.

— Вот как? Я думал, вы меня выставите.

— Голодным? Ни за что. И потом… Это же ваше королевство.

— Только поэтому?

— Ваше величество, я вас не понимаю, — развернулась, чтобы взять хлеб.

Хлеб привезли с границы — артефакты справились, он прибыл ещё тёплый! Специальные оборудованные амулетами лари страховали имеющиеся магические возможности таверны — сыр, хлеб и бекон пока хранили в них, но я уже думала над тем, что надо наладить производство выпечки прямо здесь, на кухне. Хлеб, пироги, сладкие булочки…

Пока я размышляла, его величество уже стоял рядом с плитой, вооружившись полотенцем:

— Давайте помогу.