Проклятый король и я

— Госпожа ведьма, стойте! Я сам добавлю специи! — Дёрнулся ещё секунду назад мирно шинкующий морковь Матей и бросился к жаркому.

Никогда не думала, что стук ножа по разделочной доске может быть таким… счастливым! Стосковавшиеся по готовке жители королевства буквально не пускали меня на собственную кухню. Чего-чего, а такого я не ожидала. Просто… безобразие!

Матей готовил рыбу и мясо, старушка, что-то напевая, колдовала над выпечкой. Шумная, весёлая повариха (наше новое приобретение, женщина хотела уехать за границу, но так и не решилась оставить пожилых родителей одних) готовила супы. Повара негласно делили кухню на троих после того, как с кашами на завтрак было покончено.

В общем, работники мне достались работящие, искренне преданные общему делу. Казалось бы — чего ещё надо-то? Однако вскоре выяснилось, что слишком хорошо — тоже нехорошо.

Кормили нас просто на убой, по-другому не скажешь. Моё присутствие на кухне сводилось к тому, что каждое утро, а затем и в обед я… колдовала. Ворожила. Творила магию. Как? Подходила к кастрюлям и говорила (да не просто — с выражением): «Горшочек, вари!». Увы, это — единственное, с чем на кухне всё же не могли справиться без меня. Ну, хоть что-то…

— Так, — осадила я разбушевавшихся подданных. — Это что — бунт? А если я захочу сварить борщ? Будешь отбиваться доской и морковкой, Матей?

Парень смутился.

— Так вы голодная, госпожа Наташа? — всплеснули женщины руками.

— Нет!

Только не это… Есть не мог даже Кекс, хотя я всегда считала что у мопса желудок без дна. Патрик и приютские дети сдались ещё раньше. Что уж говорить обо мне, привыкшей следить за фигурой? Скоро на подворье придётся устраивать зарядку, не то в двери не войдём. Ну, или крыльцо провалится, а его только недавно поставили — новёхонькое, плотники старались…

Повара переглядывались, вытирая руки о фартуки.

— Может, булочку, а? Тёпленькая… — пробормотала старушка Марта.

Я рассмеялась. Люди стараются, а я тут со своим комплексом быть в каждой бочке затычкой, не то без меня мир рухнет. Расслабься, Наташа. Расслабься и делегируй. Учись, пока есть такая возможность.

— Завтра я буду варить борщ, — распорядилась я и повернулась к Лере, отвечающей за супы.

— Научите? — у женщины загорелись глаза. — Мы о таком блюде не слышали.

— Обязательно, — пообещала и сбежала, потому как было, чем заняться.

Организация процесса — дело хлопотное. Чтобы не заставлять людей носиться с котлами по столице, был составлен список жителей — по каждой улице отдельно. За сбор данных по переписи населения Патрик отвечал лично. Дети из приюта сил не жалели — бегали целыми днями, исправно получая щедрое вознаграждение — пирожки и булочки с изюмом, благо этого добра теперь хватало.

Так же необходимо было ежедневно следить за поставками — чтобы места в ларях хватало, чтобы продукты не портились. Меню я так же взяла на себя.

Далее шёл контроль денежных средств. Часть заказов оплачивал сам король Стефан, но я считала это неправильным. Одно дело, если люди бедствуют, женщина осталась одна с детьми, старики. Но взрослые, способные работать, должны платить сами.

Жаль только превратить «Золотой вепрь» в действующий, открытый для гостей трактир пока не получалось. Конечно, к нам бегали дети из приюта на завтрак, обед и ужин, честно отрабатывая свое содержание под командованием Патрика, однако мои мечты оказались куда более изысканными! Хотелось поразить жителей столицы высокой кухней, не больше, ни меньше. Ладно — поживём, как говорится, увидим.

Я вышла с кухни — посмотреть, как идёт сбор обеденных наборов. Команда из взрослых и детей работала слажено, ни дать ни взять эльфы Санты в поварских колпачках.

Довольно кивнув, накинула плащ и вышла на крыльцо. Снова шёл снег. Сколько я уже в королевстве? Стала считать и… сбилась. На миг показалось, что всё это было всегда.

А как же моя жизнь? Школа, бесконечные тетради, контрольные…

Неужели то был сон? Или всё-таки сон — сейчас?

Вдруг я почувствовала гул земли — недовольный, настороженный. На настоящую опасность не похоже — солдаты бы уже примчались на помощь. Что ж, любопытно. Кто такой смелый, что пожаловал к самой Ведьме, пирожками повелевающей?

— Добрый день, госпожа ведьма, — к крыльцу шёл господин Гройцер.

Глава безопасности королевства был похож на недовольного, взъерошенного ворона. Может, не только его величество и принцесса способны превращаться в птиц, но и особы, приближённые к императору? Гройцера я не видела с тех самых пор, как осудили несчастную баронессу, мною лично приговорённую вечно плеваться жареными слизняками (я не со зла, честное слово!). Неужели ещё что случилось?

— Добрый день, — начала я, чувствуя, что пауза затянулась.

Гройцер посмотрел на меня и хмыкнул.

— Заинтриговали, — я вздохнула. — А теперь говорите, как есть.

— А вам не приходило в голову, что помощь может быть нужна не только вам?

Я так и застыла:

— Конечно. Поэтому мы всех и кормим…

— Да я не о еде! — непонятно на что злился глава безопасности.

— Тогда о чём? Ничего не понимаю.

— Король запретил вас вмешивать…

18-2

Душераздирающий вздох был мне ответом.