Проклятый король и я

— Я иду не на бал, а по делам, — начала я дебаты на самом высоком уровне, но неожиданно осеклась, потому что мне вдруг стало смешно.

Женщины смотрели на меня снисходительно, понимающе переглядываясь, я же просто не могла остановиться!

Вот ты и Золушка, Наташа. Поздновато, конечно, но как есть. Не очень юная принцесса собирается на бал. Насчёт хрустальных туфелек не знаю, а вот крёстных целых три — Марта, Лера и матушка Мю. Перспективы, кстати, весьма неплохие — карета будет может и не золотой, зато настоящей, и кучер не превратиться в крысу.

Пока я вспоминала сказки, меня придирчиво осматривали, медленно обходя со всех сторон. Почему-то вспомнился фильм «Смерть среди айсбергов». Очень драматичная картина — вокруг застрявшего на льдине посреди океана героя кружила касатка. Медленно, обстоятельно, точь-в-точь как матушка Мю…

Но герой фильма был убийцей, я же ни в чём не виновата! Слышите?

— Быстро, девочки, — правильно прочитала Марта мои мысли. — Пока не сбежала!

— Пускай подают карету, — приказала матушка Мю, беря меня за руку. — Среди моих выпускниц не счесть белошвеек. Не может быть, чтобы они что-то да не придумали!

— Но время, — простонала Лера, взмахнув поварёшкой.

— Справимся.

Я молча повиновалась, ибо в данном случае сопротивление, во-первых, бесполезно, а во-вторых… В любимых дутых тёплых штанах и куртке придворные меня уже видели, и ничего. Пережили ведь? Значит, переживут и то, что придумают белошвейки, выпускницы сиротского приюта.

Сейчас же на мне было платье трактирщицы — чистое, новое, серое и простое. Конечно, такой наряд совершенно не годится для визита во дворец (тем более сейчас там настоящий приём, послы из Алении). Тут мои друзья правы. Ну, что ж, значит, будем производить на «оленей» впечатление, тем более что просьба помочь наверняка связана с ними.

От этих мыслей вдруг стало не по себе, сердце заколотилось. Неужели Стефана снова заколдовали? Я вспомнила пустые синие глаза короля и перепуганную Злату.

— Давайте поторопимся, — напомнила я «феям» о времени.

Карета весело катила по городу. Я давно не покидала территорию «Золотого вепря», и теперь с интересом смотрела в окно. В столице стало как будто чище, уютнее. Куда не кинь взгляд — улыбки да детский смех.

Вот ведь что борщ животворящий делает…

— Пррр! Приехали! — крикнул кучер, и карета остановилась на неприметной улочке.

— Стася! — матушка Мю схватила меня за руку (привычка работать с детьми — мастерство, как говорится, не пропьешь) и выскочила вперёд. — Стася!

— Матушка Мю! — нам навстречу вышла хорошенькая девушка.

Огромные глаза, курносый носик в веснушках и жёсткие, непослушные кудряшки, которые несмотря на явные старания своей хозяйки торчали в разные стороны, выбиваясь из аккуратной, строгой причёски.

— Привезла! — гордо проговорила начальница приюта. — Выручай!

Девушка посмотрела на меня и тихо проговорила:

— Спасибо за кашу. И суп. И…

— На здоровье, — мне почему-то стало неловко.

— Девочки, время! — прервала матушка Мю нашу трогательную сцену.

— Всё уже готово, — Стася жестом пригласила нас войти. — Непременно нужно будет отблагодарить мастера Бирса, — наставница и её воспитанница понимающе переглянулись, — это он принёс ткань, когда узнал, что вы хотите справить платье для самой госпожи Ведьмы.

— Отлично, — интриганка-коллега кивнула, потирая ручки.

Вот оно как, оказывается. Диверсия планировалась давно, а я ни сном ни духом? Да, плохо я знаю собственных подданных, оказывается.

— И давно вы решили организовать мне выходной гардероб? — рассмеялась я.

— Не зря же его величество вокруг нашей таверны… летает, — как бы между прочим заметила матушка Мю.

«Только бы не чёрное!» — подумала я, вспомнив Мортишу Аддамс. В подобном образе я себя совершенно не видела. А ещё ведьм изображают в таких жутких остроконечных шляпах. Что, если…

Из крошечной прихожей ступеньки вели вниз, сквозь узкие окна в подвальчик лился тусклый свет. Я подумала о том, как же они тут шьют, темно же?

А потом увидела платье и… все мысли исчезли. Оно стояло в углу, на манекене. Синее, с глубоким квадратным вырезом и длинными, расширяющимися книзу на средневековый манер рукавами. Серебряная вышивка на поясе украшена драгоценными камнями. Какими — не знаю, но их таинственное мерцание в полутьме завораживало.

— Как… красиво…

Больше слов у меня просто не нашлось. Любимый синий цвет и никаких остроконечных шляп. Волшебно! Спасибо тебе, фея-крёстная!

— Оттенок — «королевский синий», — приосанилась девчонка. — Вам будет к лицу. Раздевайтесь!

Глава девятнадцатая

Кони цокали по брусчатке. Пальцы, повторяя ритм, теребили ткань роскошного плаща, подбитого белоснежным мехом. Я нервничала.

Интересно, почему?

Дорога резко пошла вверх, в окне показался замок. Башни нависали над королевством, но угрозы в этой впечатляющей картине не чувствовалось, скорее наоборот. От знакомых серых стен веяло защитой, стабильностью. Что-то такое я чувствовала в детстве, а потом…

Потом от всего этого не осталось и следа. Ты один. Сам за себя. Надо быть сильной.

Замок Стефана скучал.