Проклятый король и я

Мопс, довольно хрюкнув, побежал к двери, ещё не зная, что именно его ждёт. На секунду мне даже стыдно стало за собственные коварные планы — я ж бегать собралась, а малыш этого не любит. Короткие лапки привыкли прогуливаться неспешно, с удовольствием. Но к сожалению, мне сейчас нужно другое. Бежать. Бежать, пока не собьётся дыхание — так, чтобы все мышцы болели! Всё — по учебнику, переносим стресс с психики на физику, отвлекаемся. И не надо так жалобно смотреть на меня огромными влажными шоколадными глазами. Вон тебя как Марта раскормила — ужас просто. Пробежишься. Ничего с тобой не бу…

Ладно, уговорил. Иди сюда — будет у твоей хозяйки пробежка с утяжелителем. Ещё и лучше. Ну, что? Побежали?

…

— Всё… Ух… Фууу… Всё, Кекс! Слезай. Не могу больше!

Распрямилась. Огляделась и поняла, что стою посреди оживлённой рыночной площади королевства. Ого! Это я столько пробежала? Пот ручейками стекал по спине, мышцы ныли, и… О, чудо! Грустных мыслей как не бывало — единственное, о чём я сейчас думаю — где бы пристроиться посидеть, отдохнуть.

Народ приветливо раскланивался, на мой внешний вид никто не обращал внимания. Ещё бы. Я ж теперь герой. Кормилица. Мне теперь и штаны простят, и куртку, и растрёпанные волосы из-под вязаной шапочки. Госпожа — ведьма, а у ведьм, как известно, свои причуды.

— Кекс, за мной!

Давай, малыш, шевели лапами. Народ вокруг словно не замечал пасмурной погоды, настроение у подданных Стефана было отличным. Вот что значит обеспечить население вкусной и горячей пищей. На душе стало тепло и радостно, поскольку есть во всём этом львиная доля моего собственного труда. Это так здорово, когда ты чувствуешь, что приносишь пользу, несёшь свет, позитив и…

— Добрый день! Что желаете?

— А мне варежки для внучки. Вот эти, с вышивкой. Какая чудесная синичка!

— Это моя племянница вышивала, мастерица! Говорят, принцесса Злата синичкой оборачивается, это теперь самый модный узор.

— Сказки, на мой взгляд. В птицу оборачивается только король Стефан.

— Может, оно и так… Король Стефан женится на госпоже Ведьме. Слыхали?

— Как не слыхать! Да, да, вот эти. И шарф. Нет, вон тот. Жёлтенький. Какая у вас мягкая пряжа! Королевство наше будет под надёжной защитой. У госпожи ведьмы золотое сердце.

Надвинув шапку поглубже, я поспешила уйти. Значит, про Злату — сказки? Что ж, чем меньше будут знать, тем лучше.

— Чик-чирик!

— Гав! Гав-гав!

Кекс облаял какую-то пичужку, и та скрылась в снежном вихре. «Королевство будет под надёжной защитой… Золотое сердце…». Размечтались! Не собираюсь я замуж, ясно?

— Обратите внимание на сервиз! Вот синички, а вот этот — с ведьмами. Ведьма летит на метле, варит зелье. Серия выпущена специально к предстоящей свадьбе короля Стефана!

— Ах, какое чудо! У моей тётушки скоро юбилей, выбираю подарок. А когда свадьба, не знаете?

— Говорят, скоро! Будем гулять всем королевством!

— Ещё бы. Радость-то какая. Король ведь женится на госпоже Ведьме?

— На ней, на ней! Нам другой невесты не надо. Ну так как? Вам завернуть?

Они что все, сговорились что ли? Можно хоть куда-то пойти, чтобы не слышать о предстоящей свадьбе? Кекс поднял лапку, не стесняясь того, что посудная лавка совсем рядом — наверное, тоже возмущён до глубины души. Настроение стремительно портилось. И надо было столько бежать?

— Не будет никакой свадьбы. Ясно вам? — эти слова я сказала вслух, и тут же с соседней вывески вспорхнула птичка, смахнув крыльями с букв шапочку снега.

Мне кажется, или за мной кто-то летает?

— Гав! Гав-гав!

Нет. Не кажется. Вот и Кекс так думает. Я посмотрела на вывеску: «Волшебные мелочи на все случаи жизни». Интересно. Может, зайти? Всё равно слушать о предстоящей свадьбе нет сил. Темно. Сладко пахнет чем-то, похожим нам корицу. Чего тут только не было! Шкатулки, пуговицы, кружева. Взгляд упал на нож для вскрытия писем. Мне нравилось, когда в старых романах писали, что герой или героиня вскрыли письмо ножом для бумаги. Не знаю, почему. Нравилось и всё. Наверное, потому, что это романтично. Нож был небольшой, с изящной ручкой в виде летящей на метле ведьмы. В самом деле, что ли, хит сезона?

— Возьмите, — послышался голос, и я увидела крошечную старушку за прилавком, ростом с ребёнка. — Вам ведь понравилась эта вещь?

— Да. Очень. Но у меня с собой нет денег, так что… В следующий раз.

— Мои вещи — волшебные. Они не просятся к тем, у кого пусто в кармане. Уверены, что у вас нет денег?

Я опустила руку в карман и… Надо же! Кошелёк. Тот самый, что дал мне когда-то Стефан. Я высыпала на ладонь несколько монет, и нахлынули воспоминания…

Как встретились в зачарованном лесу, как удалось приготовить рыбу. Он ел с таким аппетитом! Захотелось приготовить всё и сразу — всё, что умею и всё, чему могу научиться. Для него…

— Этого хватит, — сухонькая ручка ловко сгребла монеты, а у меня в руке оказался тот самый нож. — Вы скоро получите письмо. Вскройте его и соглашайтесь!

— Согласиться? Но… с чем?

— Просто соглашайтесь, и всю жизнь будете счастливы. Я знаю, о чём говорю. А сейчас уходите — лавка закрывается на обед!