Проклятый король и я

Неожиданно в голову пришла мысль, от которой я мгновенно включилась в ситуацию, почувствовав себя «здесь и сейчас» (да здравствует психология!). Я подняла голову, и глядя прямо в синие глаза, спросила:

— Вы знали?

— О том, что Патрик — внук короля? Знал, конечно. Он очень похож на своего деда.

— И вы ему ничего не сказали? Молчали всё это время?

— Больше того, я его заколдовал, ради его же блага. До тех пор, пока он не будет готов бросить вызов королю Алении, лучше жить в приюте безродным подкидышем. Узнав, что твою семью вероломно, безжалостно убили, станешь жить лишь мыслью о мести. Я, как мог, старался сохранить внуку своего друга жизнь.

— Из двух зол вы выбрали меньшее, — прошептала я, чувствуя, что возразить Стефану мне нечем. — А сейчас? С ним всё в порядке?

Да, это мука, не знать, кто ты. Но ещё мучительнее было бы для Патрика знать правду. Он, не окрепнув, взбунтовался бы и…

— За замком наблюдают, — король подошёл ко мне так, словно хотел обнять, но в последний момент смутился. — Там все спокойно.

— Папочка! — звонко закричала Злата и повисла у отца на шее. — Ты лучший!

— Я знаю, — скромно улыбнулся отец. — Думаю, пришло время навестить бабушку опального принца. Вы не против?

— Летим! — отозвалась принцесса.

Отчего мне эта простая мысль не приходила в голову целых пять дней? Вон же метла стоит в углу? Ведьма я или кто?!

— Мне не нравится, когда на мою ведьму кидают заклятия, — задумчиво проворчал Стефан про себя, но услышали все, включая собак.

— Что? — мы со Златой переглянулись.

— Отправляемся!

Ветер в лицо, рядом рассекают воздух огромные грачиные крылья, синичка уселась мне на плечо. Я испугалась, что принцессу сдует потоком ветра, но чёрные глазки-пуговки хитро посмотрели на меня, словно говоря: «Маг я или нет?»

Замок был мрачен, безлюден и совершенно не желал впускать непрошенных гостей. Попытки подлететь к мосту не увенчались успехом — магия, не причиняя вреда, настойчиво намекала, что нам здесь не рады.

— Да что ж такое!

Я опустилась на одну из вершин горной гряды, что окружали замок, словно верные гвардейцы своего короля. Внизу раскинулась занесённая снегом долина. Ещё немного, и станет совсем темно.

— Да чтоб на тебя… икота напала! — в сердцах вырвалось у меня.

Что же делать? Штурмовать замок, проламывая линии обороны? Из-за снежной завесы проступил силуэт грача. Едва Стефан обернулся, снег повалил с удвоенной силой — мы почти не видели друг друга.

— Браво, Наташа! — неизвестно чему обрадовался король, и тут же спросил: — Вам не холодно?

Мы отрицательно покачали головами, думая только об одном — как попасть в замок?

— Госпожа маг сдастся быстро, — уверенно заявил его величество, довольно потирая руки. — Икота очень мучительна.

И тут до меня дошло… Чёрт! Ведь я слово себе дала, и всё равно не сдержалась. С другой стороны, бабушка Патрика сама виновата. Должна была догадаться, что мы волнуемся, и рано или поздно предпримем попытки узнать, в чём дело. Пусть скажет спасибо, что под язык не подвернулось что-нибудь похуже…

Темнота окутывала нас все плотнее, и когда мы уже совсем отчаялись, раздался знакомый голос:

— Захо… ик… дите… ик, гости дорогие!

27-2

Старый замок обрадовался гостям. Нас, замёрзших, овеяло теплом, едва скрипнули тяжёлые ворота.

— Надо же… ик! Сни…ик! Сними!

Легко сказать — сними. Я зажмурилась, сконцентрировавшись на жгучем желании освободить несчастную, но…

Ну же, колдовство! Давай, снимайся!

Стыда от содеянного я не испытывала вовсе, лишь злость от того, что моё собственное колдовство по-прежнему не слушается. Я ведь давно в королевстве. У меня своя земля. Волшебная! Я… я — невеста его величества! А снять икоту не могу. Как так-то?

— Сперва объяснитесь, — строго приказал Стефан, нахмурившись. — Что происходит?

— Где Патрик? — зазвенел голос Златы. — Вы его удерживаете? В плену?!

— Всё лучше, чем в обносках голодным по улицам бегать! — Возмутилась колдунья, на время забыв о проклятом недуге (или у меня получилось?).

— Ик! — Бабушка Патрика возмущённо уставилась на меня, убив последнюю надежду на то, что я всё же сняла икоту силой искреннего желания.

Увы, ничего не вышло. Опять. С другой стороны, поделом, потому как не дело это клеветать на наше королевство! Голодным Патрик не был, а в обносках ходил исключительно в знак протеста и по собственному желанию, расстраивая матушку Мю.

— Где мальчик? — Спокойно повторил король. — Мы желаем убедиться, что с ним всё в порядке.

Вот оно, умение вести длительные переговоры с упрямым противником! Вот у кого надо учиться выдержке и хладнокровию! Хорошо, что я выхожу замуж за короля Стефана. Может, со временем научусь так же? Говорят, же: «муж и жена — одна сатана…».

— Он спит… ик! — заявила хозяйка.

Неожиданно замок содрогнулся — я, Злата, и король чудом устояли на ногах, хозяйка же кубарем покатилась с лестницы. Если бы Стефан, обернувшись грачом не ринулся следом, успев подхватить, случилось бы непоправимое.

— Что происходит?! — зарычал разгневанный король.