Проклятый лорд и леди на любителя

– Ой, – раздалось от моего партнера.

– Простите, – я виновато улыбнулась за отдавленную ногу.

К облегчению очередного пункта в программке, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий партнер придется ему найти другую пару.

На кушетке возле уборных сидела Лилия и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.

– Составляешь рейтинг претендентов на сердце? – пошутила я.

Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.

– Не твое дело, – задрав нос она прошествовала обратно в зал.

Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимания на сироту, как и я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.

Кстати о Валиане. Он вышел из зала и я поспешила преградить ему путь.

– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть.

– Простите, мы знакомы?

Мне захотелось провалиться сквозь землю, сразу же после того как его прибью.

– Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, – напомнила я, – хотела поблагодарить вас за помощь еще раз.

– Не стоило, леди Далия.

– Делия, – поправила я.

– Простите, леди Делия, я спешу, – Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.

Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться на свою милость.

– Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, – проскрежетала сквозь улыбку мама.

– Правда? – я широко распахнула глаза, – какая жалость.

– Из-за тебя я поседею раньше времени.

– Сорок пять, пора бы.

– О Боги, и в кого ты такая? – с упреком спросила она.

Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные и единственной точкой соприкосновения являлись кровные узы. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.

К концу бала ноги нещадно гудели, безумно хотелось есть и спать. С утра у меня не было даже крошки во рту.

«Бальное платье должно сидеть идеально, бери пример с Лилии, она предусмотрительно пропустила вчерашний ужин, а ведь у твоей старшей сестры далеко не первый бал», – вспомнила я мамины слова.

Рада, что хотя бы одна дочь у нее получилась нормальной. До завершающей части было еще сорок минут и я решила прогуляться к столу с напитками и закусками. Около него преимущественно останавливались мужчины, дамы же ограничивались бокалами и игнорировали клубнику в шоколаде, виноград, фруктовые канапе, и прочие вкусности. Рот тут же наполнился слюной. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что мама оживленно болтает с знакомой. Чувствуя себя воровкой, я взяла бокал и покидала в потайной карман платья все, что попалось под руку. Дальше было самое сложное. Покинуть зал так, чтобы мама ничего не заметила. Передвигаясь небольшими перебежками от колонны к колонне, я вышла во внутренний садик с фонтаном. Ночью на улице было довольно прохладно и благодаря этому я могла не переживать о нежданных гостях.

Устроившись на бортике фонтана, я полной грудью вдохнула свежий воздух.

– Леди Делия? – донеслось из-за ближайшей колонны.

От неожиданности я поперхнулась виноградом и принц Эдвард тут же подбежал ко мне. Ощутимые постукивания по спине помогли мне справиться с кашлем. Слезы выступили из глаз, я отпила из бокала с шампанским.

– Не хотел вас напугать, – начал принц и, опомнившись, стал снимать сюртук, – вот накиньте на плечи.

– Что, кх-хм, не стоит, – хрипло отнекивалась я, но было уже поздно.

Меня укутали и с тревогой заглядывали в лицо.

– Принести еще воды?

– Нет, все в порядке.

– Позвольте мне искупить вину, – настаивал принц.

– Хорошо, несколько штук клубники в шоколаде вымолит мое прощение.

Принц Эдвард на секунду замер и я оторопела, осознав, что попросила принца выполнить работу слуги.

– Нет-нет, это шутка! – попыталась я остановить его, но он уже направился в зал, – о черт!

Принц довольно быстро вернулся с подносом в руках.

– Ваше Величество, не стоило. Простите мою бестактность.

– Не нужно любезностей, просто Эдвард, – он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, поправил выбившуюся прядь светлых волос.

– Ваше Величество, ваш сюртук…

– Леди Делия, я обижусь если вы его снимете, – строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.

Открыв рот я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.

Изматывающий день, – признался принц Эдвард, – прошу не стесняйтесь. Можете даже сделать вид, что меня здесь нет.