Проклятый лорд и леди на любителя

Странно, сквозняк в безветренную летнюю ночь. Повинуясь необъяснимому желанию, я высунулась в окно посмотреть на темную башню. Там, на самом верху, что-то мелькнуло в окне. Я быстро выпрямилась и, захлопнув окно, задернула тяжелые шторы. Должно быть, это кто-то из слуг решил ночью прогуляться. Бенет, к примеру. У стариков всегда проблемы со сном. Вот только объяснение завываниям было сложно придумать. Вряд ли дворецкий бродил ночью по замку, разучивая оперные арии.

Вой стих спустя пару часов. Забрезжил рассвет. Одевшись в домашнее платье, я расчесала волосы и перевязала их шелковой лентой. Зубастик все еще спал, и я не стала его будить, тихонечко выскользнув за дверь. Утренние прогулки начинали входить у меня в привычку.

На лестнице я почувствовала головокружительный запах свежей выпечки, корицы и розмарина. Ноги сами понесли меня к источнику аромата.

— Доброе утро, — сказала я Миневре, которая хлопотала у плиты.

— Ах! — вскрикнула она, не ожидая увидеть кого-либо на кухне в столь ранний час. — Простите, леди Кроу, вы меня напугали.

— Простите, что так неожиданно. Уже готовите завтрак?

— Да, лорд Кроу встает очень рано.

— Правда? — удивилась я. — Какая удача, что я решила встать ни свет ни заря. Во сколько же будет подан завтрак?

— В шесть.

— Передадите Марше или Хильде, чтобы накрыли на двоих. Я составлю компанию «любимому» супругу, — да простят меня Боги за сарказм.

Интересно, когда бы я с ним пересеклась в следующий раз, не сложись так удачно обстоятельства? Я вышла на улицу. Первые лучи солнца ярким пламенем растекались по стеклам оранжереи. Около нее, прислонившись спиной к перевернутой тележке, спал какой-то простолюдин. Соломенная шляпа надвинута на глаза, под головой аккуратно сложена куртка из ткани, похожей на мешковину. Неужели рабочие ночевали здесь? Я хотела пройти дальше, но под ногами хрустнули камни, и рабочий проснулся.

— Простите, не хотела вас будить. Я на секунду, взглянуть, как продвинулась работа.

— Леди Кроу, надо полагать? — рабочий встал и отряхнул штаны.

В его тоне не было страха, учтивости или банальной вежливости. Он даже не подумал представиться. Впрочем, что еще взять с простого работяги.

— Да, — кивнула я и сделала шаг к оранжерее, разговаривать с незнакомцем мне не хотелось.

— Я покажу все.

Это была констатация факта. Удивленная подобным поведением, я последовала за ним. Рабочий показал новые стекла, проблемные моменты в каркасе, которые сегодня еще предстояло исправить. Тем не менее, контраст был на лицо.

— Хорошая работа, — признала я. — Что насчет беседки?

— Увидите в конце дня. Там остались только отделочные работы и покраска.

Я пристальнее посмотрела на работягу. Держится уверенно, явно не боится привидений и прочих ужасов из сплетен о поместье Кроу. Он даже задремал на улице, тогда как остальные рабочие чуть ли не бились в истерике, подходя к зданию ближе, чем на сто метров.

— Как вас зовут? — без церемоний спросила я.

— Кертис, — просто ответил он, не обозначив имя своего рода.

— Нужна ли вам работа, Кертис?

— У меня она есть.

— Не такая. Как насчет стабильной работы на одном месте, без необходимости пропадать часами на палящем солнце. В поместье Кроу не хватает людей, и нам бы пригодился такой человек, как вы. Жилье, питание, хорошая зарплата будут обеспечены. Если вы женаты, мы и для семьи место найдем.

— Спасибо, леди Кроу, но мне нравится постоянная смена мест и хороший загар.

Я недовольно поджала губы. Этот нахал мне окончательно разонравился. Кивнув на прощание, я развернулась на каблуках и пошла в дом. «Ну каков наглец, взял и отказался от такого щедрого предложения?!», — мысленно возмущалась я, заходя в столовую. Валиан встретил меня удивленным взглядом.

— Доброе утро, дорогой, — улыбнулась я, мысленно делая галочку отрепетировать эту фразу, чтобы она звучала более естественно. Пока же мое «дорогой» отдавало сарказмом с долей иронии. — Кто бы мог подумать, что ты ранняя пташка,

— Доброе, Делия. Ужасно выглядишь. Тебе стоило отоспаться, — заметил Валиан

— Главное, что чувствую себя отлично. Я хочу нанять несколько человек для работы в замке.

— Дерзай, — хмыкнул Валиан.

— И открыть несколько комнат.

— Хорошо.

— Как насчет совместной прогулки в выходные?

— Уезжаю по делам королевства.

— Через выходные к нам в гости приедет моя семья. Освободи расписание.

— Не уверен, что успею вернуться.

— Может быть, мне написать письмо Его Величеству и попросить дать тебе пару выходных? У нас медовый месяц. Он войдет в положение. Дорогой.

Наш разговор был похож на фехтование. Валиан защищался, тогда как я постоянно переходила в нападение.

— Через выходные, — сдался он, — и сделай одолжение, не используй магию хотя бы несколько дней.

Когда Валиан отбыл во дворец, я собрала всех слуг в гостиной.

— Марша, Хильда, Миневра и Бенет. Мне необходима ваша помощь. — Они насторожились. — Поместье Кроу нуждается в большем количестве слуг. Думаю, вы и сами будете рады помощи, и поэтому спрашиваю — есть ли у вас на примете родственники, знакомые, друзья, которым нужна работа?

Слуги переглянулись между собой.