Проклятый маг 2: Хранитель Истока (СИ)

Однако я всё же кое-что видел впереди себя. На метр или полтора. Этого оказалось достаточно, чтобы начать медленное продвижение по узкому земляному коридору. К счастью, он был прямой, как стрела и не имел никаких ответвлений.

Но вот его размеры… Поначалу я пытался считать шаги, но на второй сотне сбился и решил отказаться от этой идеи. В конце концов, какая разница, сколько мне идти? Другого выбора всё равно не было…

Почва под ногами со временем стала более твёрдой, а воздух теплее. Мне показалось, что я начинаю различать где-то далеко впереди слабый свет. И точно, ещё шагов через сто передо мной предстала приоткрытая дверь, которая преграждала дальнейший проход по коридору.

Из неё и лился этот самый свет. Моё сердце, которое до этого билось более-менее ровно, теперь вдруг словно взбесилось. Мой собственный организм кажется, понимал всё лучше, чем я сам.

Но деваться было некуда. Пришлось осторожно потянуть за ржавую ручку двери. Послышался негромкий скрип давно несмазанных петель, и перед моим взором предстал Исток.

Это было довольно небольшое, круглое помещение без окон и дверей. В самом его центре располагалось некое каменное сиденье, отдалённо напоминающее трон. Через всю его спинку тянулась широкая трещина, и казалось странным, как этот «трон» вообще ещё не развалился на части.

На нём сидел человек. Сперва мне показалось, что он спит или даже умер. Но стоило мне только сделать один крохотный шаг в комнату, как он тут же поднял голову, и наши взгляды встретились.

Не знаю, кого я ожидал тут увидеть… Давно разложившийся скелет, или какого-нибудь чудовищного монстра с множеством щупалец… Однако передо мной сидел самый обычный мужчина, лет тридцати на вид.

На его усталом лице медленно расплывалась улыбка.

— Сколько же я ждал тебя, Бен…

— Знаете меня?

— О, да. Так уж получилось, что это было моё желание — знать всё и обо всех. В этом я похож на твоего знакомого Нитлимиона.

Я тут же вспомнил об окровавленном лице бога и спросил об этом.

— Он мёртв, — гулко отозвался мужчина. — Страж нашей Вселенной разорвал его на части, когда понял, что ты всё же попал сюда. Такова была его плата…

Я недоверчиво посмотрел на него. Не мог Нитлимион умереть… Только не он. Этот бог был самым хитрым и продуманным из всех. Но я не видел ни одной причины для лжи.

— Чёрт… А остальные?

— Твоя девушка спасена. Последним своим действием Нитлимион отправил её в безопасное место. Думаю, о чём-то подобном вы с ним и договаривались. А Будущее… Ей изначально ничего не угрожало. Её брат может сколько угодно на неё злиться, но он никогда ей не навредит. У тебя остались ещё вопросы?

Сказать по правде у меня их были сотни! Вот только с какого именно начать?

— Значит, вы…

— Я был тем, кто решился проникнуть в Исток до тебя, — кивнул мужчина. — И нахожусь здесь уже очень много лет. Много тысяч лет. — Должно быть, он заметил моё удивление и всё так же устало усмехнулся. — Да, я — самый обычный смертный. Но здесь не стареешь. Не умираешь. Не испытываешь голода и жажды. Но ты и не живёшь в привычном смысле этого слова. Ты получишь всё, о чём только осмелишься попросить, но плата за это — будет вечность, проведённая здесь, пока тебя не сменит кто-то другой.

Какое-то время я молчал, поражённый его речью. Удивительно, как просто он говорил о таких вещах. Впрочем, проведи я здесь несколько тысяч лет, тоже наверняка начал бы вести себя схожим образом. И ведь я проведу здесь это время. Может быть, даже больше…

— А, что будет с вами, когда я займу ваше место?

Мужчина пожал плечами.

— Я умру. Мой час должен был прийти давным-давно. Я и так уже слишком зажился на этом свете. Никакого страха я не испытываю, скорее, облегчение. Тем более, я ведь знаю, что меня ждёт там, в загробном мире. А вот, что будет с тобой — вопрос гораздо более сложный. Ты — аномалия, и обычный ответ в твоём случае попросту невозможен.

— Но ведь план Будущего сработает? — с надеждой спросил я. — Это место сможет сдержать мои силы?

— О, да. На этот счёт можешь не волноваться. Но я говорил о другом…

— Всё остальное неважно! — перебил его я. — Я готов ко всему.

— На твоём месте я бы не делал такие поспешные заявления, — мужчина как-то странно и криво улыбнулся. — Я тоже в своё время считал нахождение здесь — более чем скромной платой за великие знания Вселенной. Но просиди тут год, десять, сто… И тебя поневоле начнут посещать совершенно другие мысли. А ведь передумать и просто уйти отсюда не получится. Придётся ждать, пока тебя не сменят. А в твоём случае всё может быть ещё сложнее. У меня хотя бы осталось моё тело. А вот ты… грядущий финальный выброс энергии разорвёт твою оболочку даже не на атомы. От твоего физического воплощения не останется буквально ничего. Само по себе это уже способно свести с ума кого угодно. А тебе ещё и взаперти придётся сидеть. Уверен, что хочешь пойти на всё это?

Ну, конечно же, я не хотел! Что за тупые вопросы?! Но какой ещё у меня был выбор? Пытаясь сохранить какое-то подобие спокойствия на лице, я кивнул.

— Тогда я не имею права мешать тебе.