Проклятый, одинокий, дракон (СИ)

Солнце садилось в пушистые облака, скрывающее скалистые пики. Его свет окрашивал в огненные оттенки склоны, ещё покрытые снегом.

Но вдруг облака расступились, и на самой вершине горы Айна увидела острые шпили башен.

- Это что, замок?! - воскликнула она.

- О, да, - нехотя откликнулся возница.

- Неужели там кто-то живёт? - рассматривала девушка крошечные жёлтые огоньки в окнах. То ли это были отблески солнца, то ли в замке горел свет - с такого расстояния трудно было разобрать.

- Да, герцог де Риз, - всё так же неохотно пояснил возница. - Весьма странная личность.

И возможно, девушке удалось бы выманить ещё какие-нибудь сведения о загадочном герцоге, но повозка неожиданно подпрыгнула и резко завалилась набок. Лошади всхрапнули и встали. Возница выругался и начал слезать с облучка.

Айна со всей силы вцепилась в поручень, чтобы не свалиться, как её чемоданы, которые с грохотом попадали в дорожную пыль.

Возница, кряхтя, пошёл искать укатившееся колесо. А Айна оглянулась на конский топот, доносящийся со стороны гавани, с которой они недавно выехали, отправляясь в королевский замок.

В облаке пыли, поднимавшейся из-под копыт вороного коня, к ним приближался всадник. Чёрное одеяние сливалось с мастью коня, и издали всадник казался несущейся на них зловещей тенью. Развевающиеся полы плаща казались огромными крыльями и придавали ещё больше сходства, скорее, с летящим животным, чем с человеком.

Он осадил коня, поравнявшись с покосившейся повозкой и легко спрыгнул. Из-под надвинутого на лицо капюшона, Айна видела лишь мужественный подбородок, выразительно очерченные губы и прямой аристократический нос.

- Миледи, - протянул он затянутую в перчатку руку. - Вытаскивайте свою худосочную задницу из этой телеги.

- Как вы смеете, - вспыхнула Айна возмущением от такого неуважения, но руку всё же подала. - Я невеста Его Высочества, дочь герцога де Лабранша.

- Что же Его Высочество не прислал за своей невестой карету побогаче, вместо этой дряхлой почтовой повозки? - усмехнулся незнакомец. Его сильная рука и блеск в глазах, скрытых капюшоном, заставили Айну разволноваться. Но невесте принца не пристало выказывать страх перед язвительными незнакомцами.

- Возможно, он не в курсе моего прибытия. Я решила не беспокоить Его Высочество, и сама наняла этот экипаж, сойдя с корабля.

- Какая похвальная необременительность, - скривился мужчина, присев над беспомощно уткнувшейся в землю осью. - И как рьяно вы бросились защищать жениха, которого, уверен, ещё и в глаза-то не видели.

- Не хочу показаться несправедливой, - гордо вскинула подбородок девушка.

- Не хочу показаться невежливым, но вы, похоже, не просто заносчивы, но ещё и глупы, раз доверили свою жизнь первому встречному пьяному вознице.

- Я трезв, Ваше Сиятельство, - отозвался мужик, подкатывая колесо.

- Грубиян! - фыркнула Айна, но незнакомец даже не повернул головы.

- Уже вечер, Мишо, - осматривал он состояние транспортного средства. - Ни за что не поверю, что ты до сих пор не промочил горло.

- Неудачный денёк, Ваше Сиятельство, - пробубнил Мишо, почёсывая затылок. - Вот отвезу благородную леди во дворец, затем, может, и опрокину стаканчик. Да и то так, для настроения.

- Так бы часто ты за своей телегой следил, как в стакан заглядываешь. Обод проржавел, рессоры не смазаны, дышло того и гляди отвалится. Насаживай!

Мужчина схватился за ось, помогая незадачливому кучеру. Айна отвернулась, чтобы не видеть, как мощные плечи незнакомца напряглись, приподнимая карету.

- Давай, давай! - подгонял он Мишо.

И голос его низкий, мягкий, с придыханием от напряжения, заставлял девушку болезненно хмуриться, переживая.

- Твою мать! - выругался он в сердцах. - Ну, закрепляй уже, хрен косорукий!

Айна повернулась на его возглас, когда он стягивал с окровавленных пальцев перчатку.

- Возьмите, - протянула она платок.

- Спасибо, - незнакомец замотал протянутой тряпицей ладонь. И Айна заметила, как блеснул чёрный камень в его перстне. - Надеюсь, от вида крови вы не упадёте сейчас в обморок?

Он снял капюшон. Чёрные слегка вьющиеся волосы до плеч тут же подхватил ветер. Незнакомец убрал их с лица здоровой рукой, и Айна слегка оробела от насмешливого взгляда его пронзительных, зелёных, как море у берегов Фриталии, глаз. Они скользнули по ней, не задерживаясь. Девушка поёжилась от неприятного ощущения, а ещё от холодного ветра, и обняла себя руками.

- Прошу, миледи, - подал мужчина руку, помогая девушке. - Возвращайтесь в экипаж, пока не простыли. Весна в наших краях обманчива.

Возница как раз закончил складывать на место её увесистые чемоданы.

- Благородной леди не пристало путешествовать одной, - заметил незнакомец, захлопывая за ней дверь.

- Моя служанка, - смутилась Айна его справедливому замечанию. - Она уехала вперёд вместе с багажом. Сообщить о моём прибытии.

- Да, вы, я смотрю, решили привести с собой всё приданое, - иронично приподнял он густую, красиво изогнутую бровь, разглядывая её многочисленный багаж.

- Айна, - представилась девушка, протянув руку. - Айна де Лабранш.