Проклятый, одинокий, дракон (СИ)

- Это Брайт, чистокровный терс, - похлопал Сольвино по холке коня, гнедого с белой, как снег, гривой и ослепительно улыбнулся. С каждым взглядом он нравился Айне всё больше. - Надеюсь, вы подружитесь.

- Надеюсь, - познакомилась девушка с конём, покорно опустившим голову, а потом забралась в седло, опираясь на руку Сольвино.

- Погода будет прекрасная, - поравнялся с ней Лотер, пока принц отдавал последние распоряжения.

И у Айны язык чесался спросить, едет ли с ними Лорина, хотя уже того, что её пока нет рядом, было достаточно, чтобы доставить себе удовольствие этой поездкой. Её нудные фрейлины тоже остались во дворце.

В сопровождении охраны неторопливым шагом они двигались по городским улицам. И у Айны была первая возможность посмотреть столицу.

Но то, что герцогиня видела, ей совсем не нравилось. Нет, вымощенные улицы, строгие дома, витиеватые вывески, даже разные запахи: выпечки, кожи, пряностей - всё это было прекрасно. Но люди! Хмурые, озабоченные, настороженные, поспешно опускающие взгляды, старающиеся как можно быстрее удалиться с глаз долой или прижаться к стене, подальше от кортежа принца. Они послушно снимали головные уборы, кланялись, приветствовали его, но не было на их лицах ни радости, ни обожания.

Особенно поразили Айну нищие, протягивающие в надежде на подаяние свои грязные руки. И больше всех одна женщина, обратившаяся непосредственно к ней.

- Миледи, помогите нам, - кинулась та под ноги коню, прижимая к груди ребёнка. И ещё двое маленьких детей крепко держались за её юбку. - Помогите нам, добрая госпожа!

Айна растерялась, не понимая, что от неё хотят, а охрана уже отогнала женщину, вместе с детишками, испуганно таращившими глазёнки.

- Мы живём в приюте Святой Петры! - крикнула ей вслед женщина, и Айна видела, что та упала, закрывая руками дитя, всё ещё выкрикивая: - У Святой Петры!

- Почему эти люди живут в приюте? - догнала принца Айна, очень взволнованная этим происшествием.

- Да кто ж их знает, - равнодушно пожал плечами Сольвино. - Нарожают детей, а кормить их нечем, вот и селятся по приютам в надежде, что государство о них позаботится. Неужели у вас на юге не было бродяжек?

- Были, - вздохнула Айна, - Особенно после войны. Бывшие солдаты, инвалиды, оставшиеся без рук, без ног, что не пригодились в мирное время. Они приплывали на побережье в поисках заработка. Иногда в одиночку, иногда с семьями. Но у нас на юге всегда много работы. И труд наёмных работников хорошо оплачивается, поэтому никто не остаётся без куска хлеба.

- Не принимайте близко к сердцу чужие проблемы, моя дорогая, - пришпорил коня принц. Айна видела, как он дал указание начальнику стражи, и охрана ринулась вперёд расчищать улицу от зевак.

- А вы что скажете об этом, Лотер? - обратилась Айна к молчащему, как всегда, герцогу.

- Что этой стране нужен новый правитель, - ответил тот совершенно спокойно.

Айна испуганно посмотрела в спину ехавшему впереди Сольвино, не понимая, принца ли де Одилон имеет в виду. Но Лотер, словно не заметив её взгляда, стал перехватывать поводья.

Так в молчании они и выехали за город.

- Говорят, рыцари всего королевства съехались, чтобы принять участие в сегодняшнем турнире, - обрадовался Сольвино, когда с холма им открылся чудный вид на долину.

На поле были установлены трибуны, а над шатрами, окружавшими его по периметру, развевались разноцветные флаги с гербами королевских подданных со всех концов страны.

- Горю желанием принять участие во всех состязаниях, - конь под седлом принца нетерпеливо перебирал ногами на месте, словно так же, как его хозяин, сгорая от нетерпения.

- Неужели вы будете так рисковать? - удивилась Айна.

- Миледи, а как иначе мне заслужить ваше расположение и вашу милость? - улыбнулся Сольвино. - Все свои победы я буду посвящать вам!

Он пустил коня в галоп. И Айна невольно залюбовалась, как принц склонился к шее своего жеребца и как красиво смотрелся на белоснежном скакуне, несущемся во весь опор.

- Лотер, а вы будете участвовать?

- Конечно, миледи. И даже надеюсь составить Его Высочеству неплохую конкуренцию, - улыбнулся герцог, пришпоривая своего коня. - Например, принц неважно стреляет из лука.

- Будет соревнование по стрельбе из лука? - догнала его Айна. - А дам допускают к участию?

- Вы умеете стрелять из лука? - де Одилон оглянулся, их догоняла карета с королевскими гербами.

- Немного, - пожала плечами Айна.

Они склонили головы, пропуская королеву со своей неизменной свитой. Гордый профиль Генриетты просматривался сквозь задвинутые занавески.

- Да вы полны сюрпризов, - повернулся к Айне Лотер, когда карета проехала.

- И не вздумайте мне поддаваться! - девушка свернула с дороги и понеслась по полю, едва покрытому молодой травой, наперерез королевской карете, желая воочию увидеть, как встретит Сольвино свою мать и её любимую фрейлину.

Глава 15