Проклятый, одинокий, дракон (СИ)

- Этот отважный маленький росток не замечает преград на своём пути, всей своей сущностью стремясь к тому, что считает светом, чтобы подарить ему свою красоту и вверить свою жизнь, - герцог встал. - Вы так похожи на него. Так решительны в своём стремлении наломать камней, что не думаете, насколько коварным бывает северное солнце.

- Вы, наверно, правы, Лотер, - посмотрела Айна на небо, где из-за серых замковых стен как раз выползало неторопливое светило. - Но я знаю, что такое ожоги. И уже не боюсь их получить.

- Я рад, - грустно улыбнулся он. - Только ожоги, что оставил огонь на вашем теле - ничто по сравнению с тем, какие шрамы могут остаться на вашем сердце. Не доверяйте в этом замке никому.

Де Одилон сделал шаг назад и откланялся.

- И вам, Лотер?

- Особенно, мне, - кивнул он и торопливо ушёл, хрустя гравием.

«Вот и понимай, как хочешь, что имел в виду этот странный герцог», - пожала плечами Айна и направилась к выходу из сада.

Но уйти ей не удалось. Прямо навстречу ей решительным шагом направлялась королева, сопровождаемая целым табуном своих одетых в одинаковые платья фрейлин.

- Ваше Величество, - присела Айна в поклоне, когда крик глашатая возвестил о приближении монаршей особы.

Несмотря на принятое обращение, на самом деле Генриетта Эрно не была коронована. Она не имела с рождения ни званий, ни титулов, и даже фамилию свою получила по названию реки, на берегу которой и была найдена старой отшельницей, воспитавшей её. Будущий король женился на этой сиротке без роду и племени, сыгравшей важную роль в его восхождении на трон, но возложить на её голову корону и назвать Королевой Фриталии, видимо, побоялся. Ведь после его смерти, будь Генриетта коронована, именно к ней перешли бы и титул, и власть, пока его наследник, старший сын в семье, подрастёт. Возможно, именно поэтому король до сих пор жив.

Леди Грэсия, поведавшая Айне эту историю, предположила, что, учитывая их «нежные» отношения с женой, в отместку королю Генриетта и родила ему всего одного ребёнка, хотя в своём отцовстве король до сих пор сомневался. Возможно, благодаря её же усилиям, не произвёл он на свет и ни одного бастарда. Так что, вольно или невольно, а королю пришлось признать сына, нажитого в законном браке. Но, несмотря на то, что Сольвино демонстративно был крайне послушен матери, она до сих пор вела свою тайную войну за корону. Теперь ещё и с сыном.

- Миледи, - сухо кивнула ей королева, и фрейлины выстроились в ряд, словно заранее отрепетировали это построение.

Айна невольно вытянулась по струнке, глядя на этот парад, всё ещё сжимая в руках нераскрытый цветок.

- Как вы, может быть, заметили, - королева смерила девушку уничижительным взглядом. - Жизнь в королевском дворце предполагает соблюдение определённых правил, нарушать которые категорически запрещается, несмотря на то, к чему бы вы не привыкли в своей деревне. Итак, - она повернулась к фрейлинам, среди которых с большим удовольствием Айна обнаружила и Лорину де Одилон, одетую, как и все в серую безликую одежду и развернувшуюся лицом к королеве по одному её слову. - Итак. Невесте принца не положено где бы то ни было ходить одной, пользоваться услугами единственной служанки не благородных кровей, которая вас даже толком причесать не может.

- Неправда, - возмутилась Айна.

- Прошу вас, меня не перебивать, потому что права на это у вас тоже нет, - от её ледяного взгляда у Айны чуть волосы инеем не покрылись. - И, наконец, соблюдать этикет, обязательный как в форме проявления уважения, так и в одежде... и в поддержании порядка и традиций, установленных на территории дворца. Это ясно?

- Да, Ваше Величество, - кивнула Айна.

Как следовало из особой интонации, с которой Генриетта произнесла слово «одежда» вчерашняя попытка Айны ввести при дворе новую моду с треском провалилась, хотя и была замечена.

«Ладно, - легко смирилась со своим фиаско девушка и выкинула бутончик. - Не очень-то и хотелось».

- С этого дня я назначаю вам трёх фрейлин из своего сопровождения для получения навыков, которым вы не обучены, помощи с одеждой, и выполнения всех ваших поручений, - она пошла вдоль строя своих фрейлин, и Айна не видела выражения её лица. Зато хорошо видела, как королева ткнула своим веером в грудь одной девушке, сделавшей шаг вперёд, затем другой, а напоследок - Лорине.

Айна была уверена, что всё это, конечно, было спланировано заранее. А ещё, что этот неуместный веер для того и болтался у неё на руке, чтобы тыкать им, вот так властно и равнодушно решая чужие судьбы.

- Итак, - развернулась королева, и вдруг задвинула Лорину назад. - Нет, ты мне ещё нужна. Вот ты!

И то, что стало обязанностью именно Лорины - мыть ноги Айне перед сном, даже обрадовало девушку, но то, что её всё же не будет всё время рядом - обрадовало больше.

- Леди Анаис, леди Сиги и леди Фло, - стукнула королева каждую из них по спине, побуждая пройти вперёд к Айне.

- А моя служанка, Ивет, - замерло в ужасном предчувствии сердце девушки.