Проклятый, одинокий, дракон (СИ)

Раздались громкие аплодисменты и радостные возгласы, а принц обнял её за талию и проводил к столу.

- Вы так напряжены, - шепнул он ей на ухо. - Не нужно так нервничать. Вы под моей надёжной защитой, а я - будущий король Фриталии. Или вы боитесь меня?

И сейчас, когда он был так близко, когда он говорил таким проникновенным шёпотом, и Айна чувствовала даже запах его тела, ей казалось, она выиграла в какой-то вселенской лотерее счастливый билет.

- Я просто волнуюсь, - улыбнулась она.

- Тогда не стоит волноваться, - склонился принц и прижался губами к ноготку безымянного пальца той руки, что ещё держал в своей ладони. - Надеюсь, до свадьбы я перецелую их все.

Айна покрылась румянцем в цвет своего платья, не зная, что ответить. В смущении она расправила складки своего платья, устраиваясь на предложенном принцем стуле, и подняла глаза.

- Миледи, - поприветствовал её Одилон.

- А где Лорина? - спросила Айна у Лотера первое, что пришло в голову, пока принц так и стоял.

- Кажется, уговаривает Тьера, - показал тот на лестницу.

Айна только слегка улыбнулась, глядя, как де Риз склонил голову, слушая девушку. Что-то Айне подсказывало - чего бы Лорина не добивалась от Тьера, ничего, кроме насмешек, она от герцога не дождётся.

Заиграла весёлая музыка. Придворные девушки расхватали кавалеров и закружились в танце на лужайке прямо перед столами.

Айна же исподтишка рассматривала тех придворных дам, что были увлечены не танцами, а также осторожно присматривались к ней. Перешёптывались, поочерёдно склоняя головы друг к другу, косились в её сторону, обсуждали.

«Пусть обсуждают, - пригладила Айна и без того лежащие идеально волосы. - Самое страшное уже позади».

- Лотер, - вернулся на свой стул принц. - Предлагаю выпить за мою прекрасную невесту.

Он поднял бокал и повернулся к Айне, ожидая, когда и она последует его примеру.

- Это вино с ваших виноградников, милая. Но ставлю танец, что вы не угадаете, какое.

- Тогда я - ставлю танец с миледи и ещё бочку этого вина, если она всё же угадает, - наклонился между Айной и принцем де Риз.

- Тьер? Лорина?! - крутил головой Сольвино. - Не думал, что ты уговоришь его прийти.

- Я честно сопротивлялся, - громко сказал де Риз, поднимая в сторону Одилонской свой кубок. - Но устоять перед обаянием этой женщины выше моих сил.

Та проигнорировала его слова, согнала брата со стула и, натянуто улыбнувшись Айне, помахала в знак приветствия.

- Честно говоря, она встретила меня на лестнице, когда я уже спускался в сад, - подмигнул Тьер Айне. - Ну что, Ваше Высочество, принимаете ставку?

- Конечно, Тьер! Когда я отказывался? - улыбнулся Айне принц. - Пробуйте, моя милая!

- Тогда, за миледи! - провозгласил де Риз, и Айне показалось, что он уже слегка пьян.

Она сделала глоток. Угадать было просто - мягкий вкус, с нотками чернослива и лёгким оттенком земляники ни с чем невозможно было перепутать. Санта Каталина - это вино было названо именем её матери, отец считал их обеих своими истинными удачами.

Непросто было решить, кому из них - принцу или герцогу - Айна готова присудить победу. Выберет принца - и он утвердится в своём невысоком мнении по поводу её познаний, выберет Тьера - огорчит жениха.

- Я определённо не знаю, из-за чего больше расстроюсь, - смаковал Сольвино вино, усугубляя мучения Айны. - Оно великолепно, и я не отказался бы продолжить его пить. Но проиграть первый танец своей невесты - это так обидно.

- Тогда, может, надо больше верить в неё, брат? И ты всегда будешь в выигрыше, - усмехнулся герцог.

Сольвино стиснул зубы. Презрительно скривились его губы на такое обращение, но он промолчал под вызывающим взглядом герцога.

- Не делайте этот выбор, миледи, - нагнулся де Риз к Айне. Его губы оказались так близко. Шею обожгло его горячее дыхание, Айна замерла... и это было так глупо, но почему-то хотела, чтобы герцог сказал что-нибудь ещё. Но он уже разогнулся и махнул распорядителю стола: - Несите ещё бочку вина!

И толпа, поприветствовав его радостными криками, устремилась к столам за своими бокалами.

- Признайтесь, дорогая, вы же не знали, - выпытывал у Айны правду принц, слишком крепко прижимая её к себе в танце.

- Конечно, нет, - опустила она глаза и чуть не прикусила губу от злости. Как она не старалась, а её отношения с принцем начинались с маленькой, но всё же лжи. И всё благодаря тому, что снова вмешался этот невыносимый де Риз.

Айна кусала губы, а Тьер пил и смеялся. Лорина вилась вокруг него, как девичий виноград вокруг столба, Сольвино не сводя с них глаз, был этим явно недоволен, Лотер ухмылялся, пьяная публика веселилась, а этот долгий вечер неумолимо приближался к полуночи.

Услужливый распорядитель что-то шепнул Сольвино на ухо.

- Господа! - хлопнул в ладоши принц и поднялся, привлекая всеобщее внимание.

Музыка стихла.

- Господа! Моя дорогая! - подал он руку Айне, помогая встать. - В честь тебя я устроил не только этот праздник. Я хочу, чтобы вся столица знала, как я счастлив, что ты приехала. И весь мир радовался вместе со мной. Это для тебя!