Проклятый отель

       Все эти зловещие шедевры навевали мрачные мысли и противоречили роскошному убранству отеля. Сергей вернулся в номер и закрыл за собой дверь, облегчённо выдохнув. Ирина тоже была под впечатлением:

– Да, уж…У меня даже голова разболелась, – сказала она, потирая виски, – хозяева отеля явно перестарались с антуражем. Но это не должно помешать нашему отдыху. Мы так его ждали.

        Старинный особняк и без того был полон всяких легенд и славился своими призраками. «Ну, конечно, это просто приманка для гостей!» – сказал Сергей себе и успокоился.

        Первые два дня порадовали хорошей погодой, прогулками по аллеям старинного парка, изысканной кухней. Особый шарм отелю придавал старый патефон с пластинками, с которых лилась музыка начала прошлого века. Он стоял в холле первого этажа на антикварном резном столике. Вкусно пахло мастикой, которой натирали дорогой паркет и старинную мебель, молотым кофе и свежими круассанами.

        На третий день во время завтрака покой отеля был нарушен приездом полиции. Сотрудники бегали хмурые, полицейские объявили, чтобы в интересах следствия никто не покидал отель. Всех постояльцев по очереди стали вызывать на допрос.

        Оказалось, ночью произошло жуткое преступление. Горничная пришла менять белье, открыла дверь одного из номеров и наступила во что-то липкое. Девушка включила свет и застыла в ужасе. Весь номер был залит кровью. А над кроватью, на крюке от люстры, висел мертвец, подвешенный за ноги, с начисто содранной кожей, и точь-в-точь, как Марсий на картине Тициана.

        Похоже, кожу сдирали с него живьем, судя по количеству натёкшей крови. Лицо было искажено чудовищной мукой. Его собачка, той-терьериха, радостно повизгивая, слизывала кровь с пола.

       Страшное зрелище вызывало дурноту у служителей порядка. Они, с трудом сдерживая приступы тошноты, сползали в полуобмороке по стенам, стараясь не измазаться в крови, осматривали место преступления.

        Всех жильцов опросили, никто ничего подозрительного ночью не слышал и не видел. Очарование старинной усадьбы разом улетучилось. Все разошлись по номерам, гулять не хотелось. Гнетущее чувство опасности повисло в воздухе.

        Сергей попытался съехать, но его, как и других постояльцев, попросили остаться до конца следствия, так как под подозрением были все. Да и деньги были проплачены за две недели.

       Следующий день прошёл относительно спокойно, если не считать снующих повсюду полицейских да жёлто-черных ленточек возле злосчастного номера.

       Ночью, когда все успокоились и уснули, тишину вдруг прорезал жуткий крик. Кричали на втором этаже, рядом с номером Сергея. К первому крику добавились ещё и ещё, затем – топот бегущих ног. На шум сбежались жильцы соседних номеров.

       Через распахнутую дверь было видно лежащее на кровати тело. Что-то жутко странное было в этом теле. У него не было головы! Она была отрублена и валялась на полу в огромной луже крови. Глаза вылезли из орбит, оскаленный рот замер в предсмертном крике. Точно, как на картине "Юдифь".

     В открытом окне шевелились занавески. Преступник только что был тут!

– Что за чертовщина здесь творится?! – заорал Сергей и выругался матом. Ирина одернула его, дети заплакали. – Пойду, поговорю с ментами.

Молодой лейтенант бледный, как стена, стоял над трупом, едва сдерживая тошноту.

       Полицейские терялись в догадках. Погибшие никак не были связаны друг с другом, способ убийства разный. Отель круглосуточно охраняется, территория ограждена, везде камеры наблюдения. Организованная погоня по свежим следам ничего не дала. Преступник испарился.

– Позвольте мне высказать кое-какие соображения, – обратился Сергей к старшему лейтенанту, – мне кажется, что есть какая-то связь между преступлениями и картинами.

      Полицейские удивленно переглянулись. Им эта мысль не приходила в голову. Какие еще картины?!

– Посмотрите: способ убийства, внешнее сходство. Это две картины: "Наказание Марсия" и «Юдифь". Видимо, маньяк, или кто он там, копирует картины в своих убийствах, имитирует их. Скорее всего следующее убийство тоже будет по сюжету одной из находящихся в отеле картин. Вы заметили, что все они изображают смерть?

– Мы подумаем над вашей версией, – проговорил лейтенант. Он был еще очень молод, лейтенант Павел Боня, и впервые сталкивался с такими изощрёнными и жестокими преступлениями. – Если будут ещё соображения, вот мой телефон. Звоните в любое время. Можете обращаться – Павел.

Молодой следователь подумал, что убийца явно мужчина. Чтобы подвесить тело на крюке, нужна недюжинная сила. Он решил прислушаться к версии Сергея и пошёл рассматривать картины, на которые раньше он не обращал внимания. «Чёрт его знает. Разве разберешь их, маньяков этих. Чё у них в голове?»

     Сергей тоже решил изучить внимательно другие картины и найти подсказку, какая из них может сценарием следующего убийства.

– Мне надо вам кое-что сказать, – к Сергею обратилась миловидная женщина, облачённая в тёмно-синюю юбку и светлую блузку, старший администратор, – это очень важно.