Проклятый принц (СИ)

- Я уже платье видела, оно чудесное! – госпожа Амельда аж мечтательно закатила глаза. – Ну все, Арианна, платье тебе вот-вот принесут, а Пинна поможет собраться на бал. Времени в обрез, поторопитесь! Ну а дальше сама знаешь, - она не стала вдаваться в подробности при слугах. Оставалось надеяться, что еще забежит и разъяснит.

Просто сама я мало что знала. Она говорила, что по этикету я должна явиться на бал с Дейвеном под руку, как его невеста. Но как избранница – в числе других избранниц. И, естественно, второй вариант предпочтительней. Так что топать мне в бальный зал в одиночестве. Но вот что дальше? Ну зайду я, ну меня объявят. А потом? Пусть последние дни путешествия госпожа Амельда дотошно мне объясняла тонкости местного этикета. Но одно дело теория, и совсем другое – применять на практике…

Госпожа Амельда умчалась сама собираться на бал. Вильда степенно оставила нас – наверняка еще дел хватало. Но почти тут же две служанки принесли платье. Правда, упакованное в серую ткань как в чехол.

И только после этого мы остались с Пинной вдвоем. Переглянулись. Честно, я едва сдержала смех. Служанка, у которой никогда не было госпожи. И госпожа, у которой никогда не было служанки. И если Пинна все же наверняка имеет понятие, что нужно делать. То я себе все с трудом представляю.

Так, надо же сейчас что-то сказать, отдать какой-то приказ – или что?

- Спасибо, - вдруг опередила меня она.

Я даже растерялась.

- За что?

- Ну что не отказались от меня. А то я то на кухне служила, то спальни убирала, то вообще в сад отправляли. Да и быть личной служанкой это же настоящая честь! Обычных-то толпы здесь, а личных, да еще и избранниц, единицы.

Похоже, она и вправду считала, что все это здорово. Может, у них это вроде карьерного роста? Я все же не стала уточнять. Дружелюбно улыбнулась:

- Так раз ты везде побывала, то и весь дворец знаешь?

- Само собой! – она горделиво улыбнулась. – И весь дворец, и всех обитателей! А если чего-то и не знаю, вы только скажите, смогу разузнать.

Замечательно! Будет у меня свой ценный источник информации.

- Спасибо. Если что, обязательно обращусь. Ну а пока нужно на бал собираться.

Еще бы я знала, как это делать. Ну там платье, прическа – это понятно. Но вдруг есть какие-то местные особенности?

Благо, Пинна все взяла в свои руки.

- Если позволите, я безотлагательно займусь платьем. А то их всегда так складывают, что потом заломы на подоле остаются. Сейчас обязательно нужно разгладить. Я, конечно, понимаю, многие дамы хотят, чтобы никто их наряд раньше срока не видел, но в итоге платья еще нужно в порядок приводить.

И пока она этим занималась, я успела принять ванну в смежной комнате. Заодно надеялась, что расслаблюсь и успокоюсь, но куда уж там. Честно, я волновалась. Очень. Все-таки первый бал в жизни. К тому же королевский. Еще и все там будут на меня глазеть как на одну из избранниц. Сплетничать обо мне, как о сомнительной невесте Дейвена. Вдобавок там увижу Натана, который вполне может сделать вид, будто знать меня не знает. И как последний гвоздь в крышку гроба – Дейвен. Вот от него вообще чего угодно можно ожидать. Вплоть до расхаживания под руку с Уллиной.

Ничего, это просто нужно как-то пережить. Главное, чтобы меня не пригласили на танец. Пусть в последние дни на корабле под чутким руководством госпожи Амельды я училась танцевать, и она даже сказала, что очень хорошо получается. Но вот Садриг, которому пришлось быть моим партнером по танцу, ответил честно:

- Просто кошмар.

Ну да, мои мысли на тот момент были заняты совсем другим, я никак не могла сосредоточиться, путала движения и сбивалась. И теперь вполне могла опростоволоситься на глазах у всего высшего света… А ведь, как говорится, первое впечатление можно произвести лишь один раз.

Конечно, я плевать хотела на мнение совершенно мне чужих людей, но вот Дейвен… Он же меня вообще сарказмом задавит, еще и высказывать начнет, что я его позорю.

В общем, мой настрой перед балом был не особенно радужный…

Зато платье превзошло все мои ожидания. Пока самые красивые я видела как раз таки на Уллине, но они враз могли показаться жалкими лохмотьями по сравнению с этим. Я даже толком не могла понять, какого оно цвета: при разных углах менялось от нежно-зеленого вплоть до темно-бирюзового. Облегающий лиф был расшит зелеными самоцветами – может, даже изумрудами, я все же в драгоценных камнях не особо разбиралась. Диковинный сложный узор продолжался на пышной юбке и вился до самого подола. Вот только сама ткань при внешней эфемерности оказалась довольно тяжелой. Но в остальном я могла лишь молча восхищаться.

Зато Пинна восхищалась не молча: